他们是红军长征中平均年龄最小的部队，却出了97名开国将军！
长征伊始，军领导年龄大的是副军长徐海东34岁，军长程子华29岁，军政委吴焕先27岁；团营干部，多是20岁出头；大批连排干部，不到20岁；军部机关的工作人员和警卫人员，大多十七八岁；战士的年龄多在13岁至18岁之间，十二三岁的娃娃兵有数百人之多，最小的娃娃兵只有8岁，全军的平均年龄只有十五六岁。
红25军虽然是长征中平均年龄最小的部队，但他们意志坚定，斗志昂扬，以大无畏的革命气概孤军北上，以稚嫩的双手高举中国革命的一面大旗，是一支英雄的“童子军”。许多被称为“红小鬼”的少年红军，跟随大部队转战近万里，在长征中经受了生与死的考验，在多次战斗中建立功勋。
红25军这支“童子军”，遭到国民党“马家军”的极端蔑视。敌骑兵35师师长马鸿宾听到侦察员报告红25军都是些娃娃兵时，十分嚣张地说：“这支从大别山里跑出来的小崽兵，到我们这里来，我们要像老鹰抓小鸡那样，把他们全部消灭在平凉城下！”
然而，这个骄横狂妄的敌师长，不仅没能像“老鹰抓小鸡”那样消灭红25军，自己还险些成了红25军的枪下鬼。
1935年8月17日，红25军翻越六盘山时，与马鸿宾35师侦察连遭遇，将其大部歼灭。马鸿宾得知红25军经过平凉县城北行，命令120旅旅长马应图率领一个骑兵团追击红军。
8月19日，红25军223团1营、2营在平凉以北的马莲铺设伏，徐海东率3营正面诱敌。
当天下午，敌120旅旅长马应图率骑兵团来犯，徐海东率3营且战且退。当敌进入伏击圈时，红军战士一起开火，打得敌骑兵人仰马翻。红军趁势攻入敌人阵地，与敌短兵相接，经半小时激战，除马应图带少数警卫人员逃脱外，大部被歼。
妄图“老鹰抓小鸡”的马鸿宾，率领一个骑兵连前来督战，尚未到达马莲铺，听逃兵说马应图全团被歼，吓得掉头就跑。
徐海东闻讯，率223团追击10多公里，打死打伤敌100多人，给了这个不可一世的狂人当头一棒。
受到打击的马鸿宾不甘心失败，又调动骑兵部队继续追击红军。
8月21日，四坡村战斗，其部下208团1000多人被红25军全部消灭，他的亲侄子、208团团长马开基，被红223团2营通信班班长、年仅17岁的神枪手周世忠当场击毙。马鸿宾大为震惊和痛心，方才尝到这支“童子军”的厉害，从此再也不敢小看红25军。
与马鸿宾看不起红25军“娃娃兵”不同，国民党东北军张学良、西北军杨虎城对红25军极为重视，因为他们被“娃娃兵”打怕了。
早在鄂豫皖时期，东北军有8个师、西北军的几个旅都先后败在红25军手下。东北军67军117、120、129师9个团在围堵红25军中屡次被痛击。红25军到达陕南后，杨虎城的陕军警备第1、2、3旅及42师等部，都被红25军打败，警备1旅被全歼。张学良得出了“和红军打仗没法打”的结论。
西安事变后，张学良、杨虎城向周恩来提出要求，指明要徐海东率部保卫西安，以抵抗国民党亲日派的武装进攻，杨虎城还提出把他的警卫旅归徐海东指挥，周恩来欣然应允。中共中央立即任命徐海东为红军南路总指挥，星夜开往西安，直至西安事变和平解决。由此可见，张学良和杨虎城对红25军这支“童子军”刮目相看。
不仅张学良、杨虎城了解红25军的战斗力，国民党南京政府对红25军这支“童子军”也非常忌惮，蒋介石把徐海东与毛泽东、朱德并列为全国通缉悬赏额最高的人，标定三人赏金均为25万块大洋。
战火纷飞的长征岁月，锤炼了这支百折不挠的英雄“童子军”。在红25军血与火的“摇篮”里，大批青少年红军成长为高级指挥员。
解放军实行军衔制的1955年至1965年间，曾在红25军战斗过的开国将军多达97名，其中大将1名、上将2名、中将6名、少将88名。
97名将军生于1900年至1910年的有18名，生于1911年至1920年的有79名，大都是少年从军。1955年授衔时的平均年龄41岁。此外，还有数十名转业到地方工作的担任省部级领导干部。
97名将军中，担任中央军委、解放军总部、各军兵种、各大军区副职以上的领导，共有35人。中央政治局原常委、中央军委原副主席刘华清，原成都军区司令员、军事科学院原政委王诚汉等人均出自红25军。
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