唐玄宗李隆基是历史上少有的风流天子,多情不长情。为了猎尽天下美色,专设“花鸟使”,到民间搜罗美女以充实后宫。他和杨贵妃的艳事流传至今,但在杨玉环之前,他还宠过两个妃子,一个是寿王李瑁的母亲武惠妃,也是杨玉环的前婆婆;一个是擅长诗词歌舞的梅妃。武惠妃在杨玉环入宫前就去世了,梅妃和杨玉环有交际,发生过一段宫斗故事,最后因为李隆基的移情别恋而被没入冷宫难见天日。
据宋人《梅妃传》记载,梅妃原名叫江采萍,出生于福建的医道世家。秀才出身的父亲,精心培养她琴棋书画样样精通,十四岁就能吟诗作赋,尤其喜欢梅花,父亲就在房前屋后种满了梅花。江家有女清丽绝世的声名远播,求婚者络绎不绝,却都入不了心比天高的江采萍之眼。不料皇家“花鸟使”一纸诏书彻底改变了她的命运,皇命难违,她只能硬着头皮入宫。李隆基从她身上见到已故的武惠妃影子,一见倾心。
李隆基赐她为东宫正一品“梅妃”,对她关怀备至,知道美人喜欢梅花,就在她的宫殿旁种满了梅花成林,给她院里的楼台题名“梅阁”,花间的小亭命名“梅亭”,戏称她为“梅精”,从此视后宫三千佳丽为尘土,独宠梅妃一人。常常是玄宗作画,梅妃填词,郎情妾意,蜜里调油。文武兼修风流倜傥的天子和知书达理秀外慧中的妃子,彼时的感情是比黄酒还要醇香。所幸梅妃性洁高远,从不恃宠而骄,一直敦促李隆基以德治国。
男人天生难长情,还喜欢投其所好之人,十年后,已近花甲之年的李隆基喜新厌旧起来,当丰满妖艳、浑身散发着青春魅力的儿媳杨玉环出现后,李隆基顿时陷入痴迷无法自拔,“春宵苦短日高起,从此君王不早朝。”被冷落的梅妃无意争宠,但多次劝谏皇帝要勤政爱民励精图治,可惜李隆基已经被杨玉环彻底迷惑了心智,不为所动。当梅妃徘徊在皇帝给她种下的梅林下,听到给杨贵妃送荔枝的马蹄声声,不得得泪流满面。
百花凋残梅影零落,一代新人换旧人。梅妃把昔日君王送的白玉笛,连同亲自所写的词赋送给李隆基,期望他能回心转意,不要再耽于享乐。李隆基见到词赋,想起昔日和梅妃的恩爱,派人偷偷把她召入西阁叙旧。不料被等他杨玉环知道了,借酒消愁来了一段《贵妃醉酒》,还醋意大发当面羞辱李隆基和梅妃一番。李隆基大怒,派人把杨玉环送回娘家,不过很快就后悔了,当天晚上又派高力士将玉环从杨家接回宫来。
面对咄咄逼人的杨玉环,李隆基派贴身太监把梅妃留在西阁的鞋子钗饰送了回去。也许心怀愧疚,李隆基还送给梅妃一斛外国使节进贡的珍珠。梅妃问道:皇上因为怕惹胖丫头不高兴,坚决不要我了吗?太监回答:皇上不是要抛弃妃子,实在怕太真撒野。看着珠未黄,人先老,梅妃觉得自己彻底输了,她把珍珠扔在角落里,从此再也无心妆容,安心居住在上阳东宫,那是胖丫头要求皇帝赐死她,皇帝给她安置的冷宫。
安史之乱爆发后,李隆基只带上杨玉环兄妹和一些皇子皇孙连夜逃走,却把大明宫其他宫人全部遗弃不顾,这其中就有在冷宫里的梅妃。当乱兵闯入后宫时,梅妃不屈于叛军的侮辱,一袭白衣上沾满了鲜血,犹如雪地上瓣瓣红梅。几乎同时杨玉环也被随行哗变的禁军缢死在马嵬坡。等李隆基回京后才想起梅妃,下诏寻找无果,晚上梅妃托梦给皇帝,说自己被埋在梅林里,李隆基派人找到后放声大哭,厚葬并亲自写了祭文。
也有传说兵荒马乱中,梅妃被人救走做了道姑。痛失玉环的李隆基众叛亲离,听闻梅妃被救走的消息,下诏寻找。恰逢广平王也在寻找失踪的沈珍珠,沈珍珠没有找到,却找到失踪的梅妃。太上皇李隆基把梅妃迎接入宫,两人从此重温鸳鸯旧梦。当时的民谚传唱:“杨花已逐东风散,梅萼偏能留晚香。”说的就是红尘味足的杨玉环风光一时,终在马嵬坡香消玉殒;超凡脱俗的梅妃受尽冷落,最后又能重新伴君得宠。
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