1984年10月15日，三面间谍刘宜良（笔名：江南）在旧金山市郊住宅车库内被枪击身亡。刘宜良，1932年12月7日生于江苏靖江县。早年坎坷，父亲被新四军镇压，母亲饿死。

1949年，刘宜良随国民党到台湾，先在蒋经国主持的“国防部”专门训练班受训，后在台北市师范大学英语系读书。毕业后，任《台湾日报》记者。1967年，秘密身份为国民党情报员的刘宜良，以《台湾日报》特派员的身份被派驻美国、并加入了美籍。

在美期间，刘以“江南”笔名发表大量披露蒋氏父子内幕的文章，最具代表性是1983年在美国加州洛杉矶《论坛报》上连载的《蒋经国传》。该书从蒋氏童年写起，一直写到蒋氏去台湾的经历。由于该书内容丰富，笔锋锐利，在美国、香港都拥有相当数量的读者。

除了《蒋经国传》，让刘宜良毙命的、还有一本《吴国桢传》。

台湾情报人员在《蒋经国传》出版前联系刘宜良，刘宜良收了费用后、答应删掉对蒋经国极为不利的言论，但删改后的《蒋经国传》仍记述了蒋家内部与国民党内部之派系斗争。

这被国民党当局认为有揭蒋家隐私之嫌，视为侮蔑元首；因此，严禁此书传入台湾。还有，刘宜良在《吴国桢传》一书中，除了对国民党的独裁统治大加揭露与挞伐，还涉及蒋介石和宋美龄等国民党高层的丑闻。

在台湾情报人员对刘宜良的调查中，竟然还发现他是个双面间谍，“背亲事仇”、私下为中共收集情报。于是，台湾情报部门局长汪希苓通过竹联帮帮主陈启礼，派其帮众赴美国暗杀了刘宜良。

随后，美国联邦调查局介入了调查此事，刘宜良美国FBI线民的身份又得以暴露。原来，刘宜良的真实身份是三面间谍！美国联邦调查局随即查出凶手为台湾竹联帮份子，并向新闻界透露了陈启礼的一卷录音带，证实有国民党政府情治人员介入此案。

蒋经国于1985年1月10日下令逮捕情报局长汪希苓等，承认情报局官员卷入“江南命案”。随后，陈启礼的密友张安乐（绰号白狼，现中华统一促进党总裁）出席洛杉矶台湾人社团所召开的“江南命案演讲座谈会”，宣布“蒋孝武就是谋杀江南的元凶”。

蒋孝武是谁？蒋经国的次子，深受蒋介石和蒋经国的器重，被蒋经国重点培养，本来是最可能接替蒋经国、成为台湾地区领导人的。在台湾特务与黑道联手杀害“江南”事件中，幕后竟然有蒋家人的身影！

这让美国政界与媒体大感意外、非常愤怒，台湾和蒋家的形象受到了前所未见的重挫。尽管被指涉案的蒋孝武后来全身而退，但从此也不得不淡出了台湾当局的决策核心。因为此案发生后，蒋经国已经意识到：再把台湾地区领导人的位置传给蒋孝武，就属逆天行事，必会招致天怒人怨。

1985年8月16日，蒋经国在接受美国《时代》杂志的专访时，明白指出“中华民国国家元首”要依“宪法”选举产生，从未考虑过由蒋家人士继任。在1985年12月的“国民大会”上，蒋经国更是再次明确指出：蒋家人在他身后既不能也不会主政台湾。

但是，多数人还是认为，如果没有“江南案”的发生、台湾将仍然是“蒋家王朝”。