最近，美国空军陷入了一个新的矛盾，被寄予希望的六代机已经被空军高层确认“造价将高达数亿美元”，是F-35的几倍。

因此美刊指出，美国空军购买的六代机很可能将少于100架，比当年F-22A还要不如。更重要的是，美国空军还担心自己的六代机可能不会是“第一个”。

美国军事观察杂志指出，F-22和F-35都遭遇了运营成本过高的问题，因此被迫削减服役和订购数量。尤其是F-35出人意料的高运营成本，遭到政府文职部门和五角大楼官员的严厉批评，并可能导致订购数量的进一步削减。此前，F-22的高昂运营成本已经导致部分“猛禽”战斗机提前退役，甚至F-15EX的采购数量也降低到了100架。

美刊认为，除了无人机中队外，美国空军设想中的“386个中队”目标不仅无法实现，而且大批现役中队由于没有可替换型号，将在不久以后被迫撤编，美国空军的规模会进一步削减。

另一方面，美国空军寄予厚望的第六代战斗机被确认“造价高达数亿美元”，也进一步扼杀了未来的装备前景。这是美国空军部长弗兰克·肯德尔在众议院军事委员会上表示的。随后在5月2日，肯德尔又在布鲁金斯学会发表讲话，表示美国空军将结束“386个中队”的目标，并强调他认为最重要的是“质量而不是单位数量”。

美国军事观察杂志指出，美国空军第六代战斗机F-X（NGAD）数量将严重受限，这不仅是因为制造单价，也包括运营成本太高。每架战斗机“造价数亿美元”，意味着每架六代机的飞行运营成本将在3-9亿美元之间，另外还有维护基础设施、机体备件和“忠诚僚机”无人机的额外成本。也就是说，每架六代机的全寿命成本将大大超过10亿美元，几倍于战斗机的采购单价。

事实上，目前所有的美国第四代、第五代战斗机都是这种情况。以F-22为例，该机服役初期的采购单价为1.3亿美元（成本因生产批次而异），但最终被迫减产75%，在2011年结束了生产，根本原因是全寿命成本几乎是采购单价的5倍！

F-35和F-15EX也同样存在这个问题。F-35A由于生产规模效应，制造单价已经降低到了8000万美元，最贵的F-35B也降到1.2亿美元。F-15EX的单价也可能低于1亿美元。但是，两种战斗机的飞行成本乃至全寿命运营成本却都降不下来。

因此，假如六代机（NGAD的）“制造成本和运营成本之比”与F-22、F-35相似，那么美国空军能买得起的数量可能会大大低于100架（不算研发和采购成本，运营成本都将超过1000亿美元）。除非NGAD能够比F-22拥有更低的运营成本比例，那么美国空军才可能采购大约200架或略多一些。

但是很明显，美国六代机的运营成本不可能控制得那么好，因为几十年来的美军战斗机都是这个样子，很难打破这种传统模式。

尽管如此，美国空军面对未来的挑战，却不得不继续削减其他战斗机项目采购经费，仍然集中力量研发六代机NGAD。在这种情况下，美国空军更担心的问题是：NGAD是否会成为六代机中第一款服役的战斗机？

美刊指出，已经有美国官员质疑，一个“尚未命名”的、接替歼-20的中国六代机计划，是否将比美国更早地投入使用？美方认为，正如歼-20和F-35两个项目已经证明的那样，这个问题其实已经非常严重。（作者：陶慕剑）