中国有句俗话叫“富不过三代”，乍一看，这似乎是铁一般的定律，但在洛克菲勒家族眼里，这定律也没什么约束力。洛克菲勒家族自发迹以来，已经绵延了六代，如果创始人约翰·洛克菲勒能活到今天，那么他的财富，将比全球前十大富豪的总资产还多10%。对洛克菲勒来说，财富并不代表一切，他一直怀着富有的负罪感，不断“分享”财富，并积极投身于文化、卫生与慈善事业中。
约翰·洛克菲勒，是十九世纪第一个亿万富翁，他在1870年创立了标准石油，并在12年后，创建了美国历史上第一个托拉斯（垄断组织）。1839年，约翰·洛克菲勒出生于纽约州的杨佳小镇，尽管家庭并不富裕，但父亲却从小对他进行商业训练，培养他的商业头脑。与此同时，洛克菲勒也继承了母亲勤俭的美德，这使得他在成为亿万富翁之后，仍保持着一颗善心。
19世纪80年代，洛克菲勒逐渐向中国扩大海外市场，他仅仅利用几百万盏廉价的油灯，就使中国人离不开他公司生产的煤油，而后世，也将之称为“点燃亚洲光明之灯”。后来，洛克菲勒一边以中国市场为跳板，将生意扩展到世界各地；一边又联合花旗银行、大通一曼哈顿银行等银行，共同组成七大金融核心机构，进而控制美国经济命脉，甚至影响政治。
1910年，洛克菲勒的个人财富已经到达10亿美元，在这个世界上，他几乎可以买下任何喜欢的东西。然而，洛克菲勒却是个有大格局的人，他的后半生几乎都献给了公共福利事业，他在1913年成立了洛克菲勒基金会，意在提高落后国家的教育、医疗问题。1915年，他打算在中国建立一所培养综合人才的大学，于是他先后三次派人来华考察。
洛克菲勒察觉到中国医学教育的紧迫性之后，花20万美元购买了北京“协和医学堂”作为医学院校址。然后，他为了扩大规模、完善结构功能，又斥资12.5万美元，购买了医学堂附近的豫亲王府。虽然豫亲王府曾盛极一时，但随着清廷的倒台，豫亲王无法维持家族庞大的开销，所以他不得不在1916年末，将王府卖给财大气粗的洛克菲勒。而对洛克菲勒来说，这笔投资也是在海外单项拨款数目最大、时间延续最长的一个慈善援助项目。
然而，就在改建王府的工程正热火朝天地进行时，工人却在墙体中发现了大量的珍宝。毫无疑问，这笔钱应该是某一代豫亲王留下的应急之物，但由于末代豫亲王没有察觉到，这才让洛克菲勒“钻了空子”。不过，洛克菲勒却没有贪这个便宜，他本着“取之于中国，还之于中国”的想法，将这笔钱全部捐给了协和医院，并将其作为建设院区和购买世界最先进医疗设备之用。
1921年，北京协和医学院正式建成，约翰·洛克菲勒的儿子小洛克菲勒不远万里，专程来到中国进行演讲，他说这个医学院的宗旨，是培养有前途、高质量的医生，希望大家谨记。后来，协和医学院果然培养出了像林巧稚、吴阶平这样的顶尖名医，与此同时，它也为中国现代医学的发展打下了坚实的基础。
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