1941年初，延安的120多名高级干部集中学习马列著作和党的历史文献，随后中央号召全党加强调查研究，检讨党的历史上的错误，讨论如何使党的组织进一步统一和团结。

自此，中央高级干部整风学习开始。就在整风进入审查干部阶段，一位名叫刘瑞德的干部突然投河自杀，在延安掀起了不小的波澜。通过他留下的坦白书，人们才知道他已经投敌叛变：

“我这个军统特务，只有左叶看破了，也是他对我总是提高警惕，让我一直提心吊胆……我不称他为同志，因为那是对他的玷污……”

1934年长征开始后，机关、部队采取大搬家式的转移，时任红一军团保卫局通信班长的刘瑞德，趁着部队撤退混乱的时机，悄悄离开了部队，朝着部队行进的反方向走去。

刘瑞德本以为没有人发现自己擅自离队，却没想到他的身后正有一双眼睛盯着自己，这个人就是左叶。

当时左叶所在的红五军团担任全军的后卫任务，左叶除了被指派进行善后工作，还是董必武亲自任命的军事裁判所所长，专门在红军内部防奸除害。因为有特殊任务，左叶最后一个离开于都，结果就发现了刘瑞德。

左叶立刻意识到，刘瑞德不是“开小差”，而是要去投敌叛变。但因为两人之间隔着一条河，左叶想要去抓他已经来不及，况且刘瑞德回头张望时，已经发现了左叶，逃跑的速度更快了。

不出左叶所料，刘瑞德离开部队之后，果然投奔了敌人，再加上他了解不少红军的内情，深受敌人特务机关的器重，在戴笠那里接受了特务训练。

第二次国共合作期间，刘瑞德奉命化装成扫大街的清洁工，整日徘徊在南京长江局门口。八路军战士以为刘瑞德就是普通的劳动人民，对他嘘寒问暖，关心他的生活。

在聊天中，刘瑞德透露自己曾经也是红军中的一员，在瑞金撤退途中被俘，侥幸逃出来之后，到南京靠扫大街维生，顺便寻找红军队伍。由于这件事无从调查，战士们信以为真，就给他开了通行证，介绍他到延安抗大学习。

从抗大毕业之后，刘瑞德被分配到炮兵团担任特派员。报到当天，刘瑞德在战士的带领下见到了炮兵团代理团长，一见面刘瑞德大吃一惊，他没想到眼前的人居然就是当年目睹自己逃跑的左叶。而左叶也立刻认出了刘瑞德。

虽然两人表面和气地握了握手，似乎没有什么异样，但各自心中都有着各自的打算。

在之后的工作中，刘瑞德虽然能感受到左叶对自己的热情，大小事情经常征询自己的意见，但一切重要机密的事情，刘瑞德却始终不知情，似乎左叶在刻意回避自己。

1939年9月，八路军总部电令炮兵团开赴太行总部，要求守卫军渡口的炮团一部先回到洛川回合。左叶看过电报之后，并没有给刘瑞德看，就集合部队出发了。结果刘瑞德自己看出了蹊跷，自己跑去调查。

晚上部队抵达目的地后，刘瑞德开始借题发挥，说自己没看到电报，煽动部队别听左叶的，引起了部队的一阵混乱。左叶本就觉得刘瑞德来路不明，如今部队又因他而骚乱，当即气得将他叫进了一间屋子，直截了当问刘瑞德长征时去了哪里，又是怎么回来的。

刘瑞德听完先是一愣，然后冷静地反驳左叶，说自己的事情组织上已经审查清楚，问左叶有什么资格审问自己，还让左叶交代为什么擅自调动部队。

左叶见刘瑞德倒打自己一耙，气得浑身发抖，不管三七二十一就拔出手枪，朝着刘瑞德打去。好在警卫员眼疾手快，抬手挡了一下，子弹从刘瑞德的肩膀上飞了过去，没有酿成大祸。

枪响之后，刘瑞德吓得摔倒在地，等心情稍微平复后，嚷嚷着要告左叶的状。左叶也知道自己闯了祸，尽管当年自己看到刘瑞德逃跑，但自己拿不出证据，即便有证据，他也不能随便开枪处决。

等部队到了洛川之后，炮团领导认为左叶的做法已经触犯了纪律，将他捆起来送到延安，并开除了他四个月的党籍。左叶被反绑双手骑在马上，在无人押送的情况下，任马载着自己朝延安进发。

来到延安，左叶第一个见到的人是刘少奇。左叶骑在马上冲着刘少奇点了点头，算了打了招呼。刘少奇觉得左叶很是奇怪，长征时期左叶是自己的下级，才几年没见怎么就不认识自己了。

“首长，我犯了错误，手被帮着呢，下不了马。”左叶一脸尴尬地对刘少奇说道。刘少奇关心地询问左叶犯了什么错误，但并没有责备他，而是让他去找滕代远。

见到滕代远，左叶仍旧在马上不为所动，只是喊了一句“滕参谋长”。滕代远笑着打趣左叶，说他这个老资格见到自己怎么不下马。左叶苦笑着说自己犯了法，结果滕代远仍是调侃他，说他犯了老资格法，还不赶快下马。

“绑着呢，下不了呀！”左叶转了转身子，给滕代远看自己的双手，滕代远才恍然大悟，让人赶快给左叶松绑。看了炮团领导写的介绍信，滕代远了解了事情的经过，就让左叶先去招待所住下，等候发落。

“你不让人押着我，不怕我跑了？”左叶和老首长也开起了玩笑。滕代远笑着点了点左叶：“拿鞭子抽也赶不跑你，除了红军你到哪混饭吃？”

左叶哈哈一笑，骑着马就到招待所去了。左叶前脚刚到，军委副官处的钟化鹏就到了，此人曾经是毛主席的学生，为人正义，就爱打抱不平。一见到左叶，就让左叶详细说说事情的情况。

见有人同情自己的遭遇，左叶一股脑儿地全都说了出来。钟化鹏觉得此事有冤情，建议左叶向毛主席申诉，并帮左叶代笔写了申诉书，给毛主席递了上去。

当年左叶是跟随毛主席的秋收起义队伍一起上了井冈山。在部队整编时期，左叶带着一些不肯回去的编外人员，出没在山林之中打麻雀战，搅的敌人狼狈不堪。

1930年7月，彭德怀攻打长沙时，组建了敢死队。当时左叶受伤，彭德怀便没有考虑他，没想到左叶却软磨硬泡，不但加入了敢死队，还成了先锋官。

按照常理来说，战争爆发之后，敢死队应该冲在最前面。结果左叶却带着敢死队混入国民党败兵，进入长沙后消灭了守城的敌人，打开城门迎接大部队进城。

1937年王明回到延安，左叶作为保卫人员到机场迎接。结果王明一到延安，就要求每天给自己准备牛奶、面包等当时延安根本没有的东西。因此趁着王明散步时，左叶暴打了王明，一边打一边骂王明是败类走狗。

对于这样一位颇具性情的老部下，毛主席相信他不会随便做出格的举动，更相信他对人的判断。因此在看完申诉书后，当即做出批示：

“左叶对此事性质判断正确，处理方法欠当（左叶就是法律，法律就是左叶），可送马列学院学习。”

有了毛主席的亲笔批示，左叶自然被免除了罪责。但左叶大字不识一个，不愿去马列学院学习，就去军民客栈当了副主任，算是对自己的惩罚。

刘瑞德见左叶没有受到大的责罚，心中明白了上级对自己的态度，往后做事更加小心，不敢再作出暴露身份的举动。整风运动开始后，刘瑞德自觉难以伪装下去，只好以死逃脱制裁，左叶的冤屈到此时才算彻底洗清。