元朝，作为游牧民族统治的王朝，对于汉人来说一直是个尴尬的时代。然而，这个短暂的王朝，却也为长期由汉人文化主导的中华文明，注入了新鲜的血液，碰撞出了别致的文明火花。
就如同喜爱蓝天白云色调的游牧民族在中原建立起了稳定的政权后，为我们带来了传世瑰宝青花瓷。当然，游牧民族的种族个性中也自有其奔放炙热特性存在。据传蒙古人所自称的“蒙古”在《契丹国志》与《旧唐书》中也有记载，称其意为“永恒之火”。它体现的是蒙古人对火的崇拜，对红的热爱。在这个热爱自由，崇敬强者，一生以武力征服为追求的民族来说，火红的颜色代表的是他们以鲜血和烈火开创的文明。
因此，除了青花瓷外，元朝为我们留下的另一件文化珍宝便是釉里红。
在元朝，釉里红和青花瓷一同被尊为名贵的瓷器，不过比起青花瓷，釉里红更为难得。若说元青花因苏麻离青的缺失而出现断代。那么，釉里红则由于烧制工艺的特色使得成品率过低，而难以长期持续的烧制，因此它的烧造史是呈阶段性的发展。这也使得它比青花瓷更为珍贵。
说起釉里红的烧制还要更早于青花瓷。只不过，以铜料上彩的的釉里红，比起以钴料上彩的青花瓷烧制条件更为苛刻。
一般来说陶器的烧制有两种稍烧造环境，一者为氧化气氛，这种烧制方式是敞开炉门使得烧制过程中可以充分给氧。还有一种叫做还原气氛，解释起来也不难，就是将炉门以封，以闷烧方式来烧制陶瓷。
釉里红的工艺便是使用还原闷烧法。偏偏这铜料对于温度相当敏感，温度稍高这铜料便被烧没了；但是温度低了，这铜料就容易发黑，自然也是失败品了。烧制釉里红的窑温高低之间仅差10°。这对于那个要测窑温只能凭肉眼观测火焰颜色的时代来说，闷烧的釉里红对温度精准的需求无疑是极其困难的。这也使得釉里红的成品率之低，成了陶瓷界之最，自然也就物以稀为贵了。
在2004年的美国旧金山就曾以570万美元的高价拍卖出一个48公分的洪武朝釉里红。据传这只被拍出破纪录高价的洪武釉里红盘子还有段有趣的历史。
这只洪武釉里红大盘的主人本是一位名叫卡利斯勒的女士，她爱旅游还喜爱收藏中国艺术品。为了追逐中国文化，更为了收藏更多的中国艺术品，她曾于1900年-1925年三次来到中国。当她遇上这个釉色红艳纯正，纹理清丽雅致的大盘时便怦然心动了，不惜高价便将他带回美国了。
只不过买回这只心仪的红色瓷盘后，她并不像大多数收藏家一般将它小心地供起来，反而拿着这个大盘子来吃起了海鲜，这一吃就是百年。好在这瓷盘胎质厚实，在加上平时收拾妥当，因此使用了百年后这盘子依然保存非常完好。
于是在卡利斯勒女士百年后，这只盘子终于被拍卖行给发掘了出来了。结果一出手便是破纪录的高价，对于这位女士的后人来说也算是一场意外的惊喜了。却也由此可见，釉里红瓷器的珍贵。
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