都知道，英国之所以利用鸦片战争粗暴地打开中国大门，就是因为觊觎中国这片庞大的市场，想扭转巨大的贸易逆差，从中国大地上好好吸一番血，以完成资本的原始累积。
这场战争从头到尾英国都应该负起全部的责任，话虽如此，但是清政府在对外交往过程中倨傲、狂妄的态度，确实也在一定程度上促使了英国发动战争的决心。
1793年，英国第一次派使者马戛尔尼出使中国，那时候英方确实诚意满满，想和中国好好做生意。为此，专门赶在乾隆皇帝八十大寿之前到达，使团一百余人，包括医生、艺术家、数学家等，基本都是社会精英。
为了向古老的中华帝国表达英国的文明，使团特意携带了六百多箱礼物，包含书籍、望远镜、毛毯、火枪、钟表、车辆等，真的费了一番心思。
结果，皇帝也见了、礼物也送了，却为了下跪的事情折腾了好半天，大臣说见皇帝就得三跪九拜，马戛尔尼认为在英国从来没有人行这样复杂的礼，去教堂都没这样，坚持不肯跪拜。最终，改良了一个单腿跪拜礼，总算还是跪了。
至于通商的想法嘛，乾隆总觉得英国人不怀好意，他们又要做生意又要免税，再加上英国人在西藏那边搞事，乾隆就没同意，把马戛尔尼打发走了。
马戛尔尼回国之后告诉周围人，出使中国的经历只有三句话：
“进入北京时像乞丐，在那里居留时像囚犯，离开时则像小偷。”
两方人闹得都挺不开心的，从那时起，从武力为贸易开道，便成了英国人的选项之一。
不过，英国人还没死心，一拨人不行咱们再换一拨。时隔二十年，再次派遣阿美士德勋爵出使中国，第一次去中国的马戛尔尼是贵族出身，可能还是缺乏经验，阿美士德则是典型的英国绅士，牛津大学毕业，出生优渥，还有外交经历，英国人对他寄予厚望。
但是，他来中国的时间点不是很好，拿破仑在滑铁卢大败，英国的龙虾兵志得意满，两次占领澳门，还和清军发生过冲突，这让清廷对英国的印象非常差。
在这个复杂的国际形势下，阿美士德勋爵还是出发了，1816年8月13日，阿美士德抵达天津，清廷仍然要求阿美士德觐见嘉庆帝必须三跪九叩，阿美士德则要求用“脱帽三次，鞠躬九次”代替，连单腿跪都不肯答应，负责接待的礼部尚书当然不敢让他们见皇帝。
后来，就因为行礼的事情阿美士德在京城外滞留了很久，终于两方协商好，以“单膝下跪低头三次，并重覆动作三次”代替，理藩院派人盯着阿美士德练习了好几天，做好了充足准备。
嘉庆帝这才大笔一挥，定下8月29日在颐和园接见。阿美士德连夜兼程赶路，终于在29日凌晨到达了北京。可是装载官服和国书的大车没有一起到达，不得不干等着。
连夜赶路让阿美士德有些疲惫，精神状态很不好，他要求稍作休息，等一会儿再觐见皇帝。没想到，负责接洽的官员是个直肠子，为了掩盖竟然向嘉庆帝谎称英使生病，嘉庆帝听了很是窝火，认为英使傲慢无礼、目无圣驾，一怒之下取消了见面，还命令驱逐使团出京。
第二天，嘉庆帝冷静下来想了想，事情不要做绝，命人收下了部分贡品，又赏赐了一些珍玩给英使，还允许使团沿着大运河南下，沿途安排好接待之人。阿美士德一路只好灰溜溜地南行到广州，直到1817年1月登船返国。
出使不顺利，返回的途中也很不顺，先是在马尼拉差点触礁沉没，在马来亚一带又遭遇了海盗袭击。不过神奇的是，阿美士德回国中途经过圣海伦娜岛，就是幽禁拿破仑的那个小岛。
阿美士德在岛上稍作停留，顺便找拿皇聊聊。他把自己在中国的见闻都告诉了拿破仑，拿破仑则认为他应该在中国入乡随俗，向皇帝行叩首礼，可能当过皇帝的人就是不一样，骨子里认为英国人粗俗。
也正是在和阿美士德的交谈中，拿破仑说出了那句著名的评论：中国是一头正在沉睡中的雄狮！只不过，阿美士德对拿破仑的话理解了几分就不知道了。
英国为了和中国讨论贸易问题，两次派使者出使中国，然而语言沟通障碍、礼仪传统不同，更重要的是思维观念的差别，让双方始终无法走近，一直处于摩擦和相互怀疑的状态，最后终于上升到兵戎相见的地步！
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