乾隆三十八年，已经63岁的乾隆皇帝不得不面对皇位传承这一关键问题，当时在世的皇子共有7位，除皇四子永珹、皇六子永瑢出继旁支为嗣外，可供其选择的皇位继承人还有五位：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰和皇十七子永璘。
皇八子永璇：淑嘉皇贵妃金佳氏所出，年龄最长，但根据相关史料记载，永璇除了患有脚病外，还“沉迷酒色、素无人望”。甚至在时人笔记的记载中，他还“性行乖戾，屡失上意”，因此能被乾隆皇帝看中的几率不大。
皇十二子永璂：继皇后那拉氏所出，和其他皇子相比，嫡庶有别、出身高贵，但自乾隆三十年的“帝后矛盾”爆发后，继皇后“忤旨截发”，被乾隆皇帝下令收回“皇后、皇贵妃、娴贵妃、娴妃共四份册宝夹纸”，相当于“不废而废”。受继皇后牵连，皇十二子永璂也是去乾隆盛宠，失去继位希望。
皇十七子永璘：令懿皇贵妃魏佳氏所出，皇十五子永琰的一母同胞。出生于乾隆三十一年的永璘，此时尚未成年，被密立为皇储的机会也不大。
因此，满堂朝臣猜测，乾隆皇帝对于皇位继承人的选择，或许会在皇十一子永瑆和皇十五子永琰之间产生。乾隆五十四年，乾隆皇帝册封皇子爵位，将永瑆和永琰同时晋封亲王爵位，进一步坐实了时人对皇位继承人的猜测。
乾隆六十年九月，乾隆皇帝发布禅位决定谕旨，宣布“立皇十五子嘉亲王颙琰为皇太子，以明年丙辰，建元嘉庆元年”，揭开了乾隆三十八年的立储谜底。
那么，乾隆皇帝为何选择了一位资质平庸，毫无出彩表现的皇十五子永琰，却放弃了才能卓著，书法方面和翁方纲、刘墉、铁保并列“乾隆四家”的皇十一子永瑆呢？
其实，除了皇十五子永琰生母魏佳氏的正面影响，永瑆虽然才能卓著，但却是一位无才无德甚至有着特殊癖好的怪诞皇子。乾隆皇帝放弃永瑆，而选择永琰，绝对属于明智、理性的选择。
才能卓著的皇十一子永瑆
《啸亭杂录》记载了皇十一子永瑆在书法方面的巨大成就：
成亲王讳永瑆，为纯皇十一子。善书法，幼时握笔，即波磔成文，少年工赵文敏。又尝见康熙中某内监言其师少时犹及见董文敏握笔，惟以前三指握管悬腕书之，故王推广其语作拨灯法，谈论书法具备。
乾隆十七年，时为嘉贵妃的金佳氏生育三位皇子以后，生下了最后一位皇子——皇十一子永瑆。史料记载，永瑆“幼年工书，清高宗爱之，每幸其府第”。成年后，在书法和藏书方面，更是取得了巨大成就，在当时的文坛享有崇高地位和特殊影响。永瑆的巅峰时期，曾经一度达到“名重一时，士大夫得片纸只字，重若珍宝”的疯狂地步。对于永瑆在文坛的成就，乾隆皇帝也颇为自豪，曾经“特命刊其帖，序行诸海内，以为荣云”。
不可否认，皇十一子永瑆在文坛的巨大成就，再一次印证了清代皇室教育的成功，证明了清代帝王对于汉文化的推崇和尊重。
嘉庆四年正月，在乾隆太上皇驾崩以后，嘉庆皇帝命永瑆领班军机处，以亲王领班军机自永瑆始。这也证明了永瑆在政务处理方面的显著能力，说其才能卓著、绝对属于客观评价。
文人气息过重，反倒引起了乾隆皇帝的反感
根据《朝鲜李朝实录》的记载，皇十一子永瑆虽然“为人恺悌，最著仁孝”，虽然“诗文精洁，书法遒劲，为海内所共推”，但却也必然带有文人气息，“柔而无断、遇事模棱，不竭力以报效”。而对于满人向来注重的“骑射”，永瑆则给予了爱谁谁的不重视态度。
永瑆不重骑射、仿效汉族儒生的文人习气，逐渐让乾隆皇帝生出反感，甚至数次对其公开训斥。
除此之外，永瑆还“天性阴忮，好以权术驭人”，借助身在皇家、见惯官场起起伏伏的环境便利，逐渐将阴谋诡道当成了自己的为人处世之道。
据《啸亭续录》记载，当时的皇十一子永瑆，“唯知逢迎权要，其上眷稍衰者，即骂詈之”，结交往来对象完全以乾隆皇帝的喜好作为划分标准。如此一来，原本就人望较差的永瑆，更失朝臣支持，甚至逐渐失去了乾隆皇帝的信任和恩宠。
自古文人多癫狂，永瑆的嗜好太过特殊，引得乾隆皇帝大怒
除了文人习气太重，为人处世太过阴险外，皇十一子永瑆还是一个小气到极致状态的王爷。就永瑆当朝皇子的显赫、高贵身份而言，用“吝啬”这个词来形容永瑆，都太过客气。
《啸亭续录》有载：
成哲王持家苛虐，护卫多以非罪斥革。日用菲薄，库积银八十万，莫肯挥霍，一任其子孙盗窃。
在乾隆皇帝如此“败家”的皇父带领下，在“乾隆盛世”如此具备挥霍条件的背景下，作为当朝皇子的永瑆非但没有奢靡成风、挥霍无度，反倒“勤俭持家”乃至“小气吝啬”，以至于“库积银八十万”。
另外，《啸亭续录》还专门例举了三件事例，对皇十一子永瑆的吝啬予以了具体说明：
1、其妃乃傅文忠公女，奁资颇丰，而王皆索入封桩库中，妃惟日啖薄粥而已。
永瑆的嫡福晋，乃系富察·傅恒的长女富察氏，乾隆皇帝原配嫡后——孝贤纯皇后的亲侄女。如此显赫的家族背景，富察氏出嫁时的嫁妆绝对不亚于皇家公主的标配嫁妆。可自幼锦衣玉食的富察氏携带巨额嫁妆嫁给永瑆后，嫁妆立即被没收入库，过起了“日啖薄粥而已”的贫寒生活。永瑆的吝啬，可见一斑。
2、一日乘马毙，王命烹以代膳，是日即不举爨，其啬吝也若是。
永瑆的吝啬在于充分借助一切能够节俭的机会，在于能够以实际行动节省每一分钱。游牧民族出身的皇室子弟，对于马匹向来尊重和爱惜，可吝啬的永瑆似乎找到了一次改善王府膳食的机会，下令王府上下集体吃马肉，其余食物一概不许食用。
3、未薨前数月，体不沐浴，发不枇栉，溺自间出，仍狂号如故。
生活节俭、文学成就颇高的永瑆，却没能教育好自己的子孙，以至于“子孙多以不检暴薨”，惹得永瑆“愤懑不平，得狂痫症”。病逝之前的数个月里，永瑆拒不洗澡，披头散发，疯魔狂号。面对“左右有劝更衣者”，永瑆给出了自己的理由：死后蛆食蛆骸，又谁为涤垢也？
死了以后，更脏，何必死前浪费水资源！
后记
正如焦晃老爷子在《乾隆王朝》中所演绎的乾隆皇帝一样，这个带领大清王朝走向鼎盛的“十全老人”，几乎凭借一己之力将国库耗费一空，在传位于皇十五子永琰以后，依然不忘了交代“做皇帝，不要小气”，足以证明其对永瑆吝啬表现的厌恶和不齿。对于皇十五子永琰的选择，虽然有着其生母魏佳氏的积极影响，但也绝对不能忽略乾隆皇帝排除其余皇子以后的无奈原因。从某种程度上讲，永瑆的特殊癖好反倒成就了嘉庆皇帝！
参考文献：《啸亭杂录》、《啸亭续录》、《清史稿·列传八·诸王七》、《清实录·高宗实录》、《爱新觉罗宗谱》
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