对年轻一代来说，“赤脚医生”是个非常陌生的名词。
其实说起来，赤脚医生也确实特殊，曾受到毛主席的高度关注。作为特殊时代的标志，赤脚医生是如何产生，又在何时消失的？
特殊时期的产物——赤脚医生
提起“赤脚医生”，老一辈会立刻联想到一个词——人民公社。赤脚医生这个概念，就是这个时期产生的。他们的出现，让国民的寿命翻了一倍不止。
据统计，新中国成立后，中国人的平均寿命只有35岁，但进入新世纪后，这个数字达到了77.3岁。这个巨大的成就中就有赤脚医生的功劳。天花、疟疾等高致死率的流行疾病，都是被他们控制住的。
它最早于1968年出现在官方报道中，当时的党报发表了一篇调查文章，标题中就出现这个称谓。文中介绍，赤脚医生是群众对乡村医生的普遍叫法，是一个非常亲切的爱称。
文章发表后引发了非常热烈的社会反响，“赤脚医生”很快进入了全国人民的视野。毛泽东特别批示，新闻媒体要加大对这一职业的宣传力度。
于是一时间，全国上下竞相赞扬、传递“赤脚医生”的事迹和精神，还衍生出一系列相关的艺术符号。墙上的宣传画、孩子手中的连环画、家家必备的日历，甚至连邮票上都是他们的形象。
赤脚医生成为了官方和民间共同追捧的大明星，他们还受邀参加了国庆仪式。文化部专门制作了以赤脚医生为原型的电影，掀起了社会的观影热潮。
为什么当时要造这样大的势，来宣扬赤脚医生呢？这就必须结合当时的情况。
六七十年代的中国，很多地区还处于贫困落后的状态，特别是农村和边远山区。交通不便缺医少药，医疗卫生条件非常简陋，很多村镇连医务人员都没有，药品更是稀缺品，根本无法满足人们求医的需求。
最严峻的情况是地区差异，占人口总量9/10的农村人群，能够享受到医疗资源不足10%，69%的专业医护人员都集中在城市地区。
赤脚医生的产生，正好满足了群众的需求。在医生前面加个“赤脚”，这个形象立刻生动起来。他们不是白衣大褂正襟危坐于诊室的医生，而是卷着裤腿光着脚，整日奔波在田地河塘的农村大夫。
从外形上很难区分他们和农民有什么不同，唯一的区别就是，他们身上总会挎着个大大的药箱。在农民眼中，这些赤脚医生就是健康和生命的希望。
60年代农村地区致死率最高的病症就是疟疾，赤脚医生翻山越岭、挨家挨户把救命药送到人们手中，很多人因此捡回了一条命。
遇到顽固的病人拒绝接受治疗，医生还要苦口婆心宣传防疫知识，连哄带骂逼着他们吃药。到了下一个疗程，又要重复相同的操作，工作量非常大。
赤脚医生的出现，不仅给农民送来及时的医疗服务，还潜移默化地改变了他们落后愚昧的卫生观念。过去，农民生病没钱治，小病拖成大病，大病拖成绝症，很多本可以治疗的疾病就让人送了命。
有的农民观念落后，即使条件允许也不去看医生，只信任民间偏方，最后弄巧成拙让病更严重了。
千万不要以为赤脚医生水平低，据世界组织在80年代的研究报告，这些农村医生的初级护理上绝对没问题，除了一些疑难杂症和绝症外，很多基础性疾病都能够应付自如。因为深入基层农村，他们见多识广，比一般医生拥有更丰富的临床经验。
赤脚医生的发展历程
虽然到了60年代，赤脚医生这个概念才在全国范围内普及，但早在50年代初期，国家就已经提出来这个构想，并开始付诸实践。
在1950年的全国卫生会上，参会代表就当时农村落后的医疗条件提出建议，在边远地区设立基层医疗机构，配备一定数量的卫生员。
到了1965年，毛泽东正式下达指令，组建上山下乡的流动医疗队，给贫穷地区的农民提供及时的医疗帮助。这些由各大医院精兵强将组成的医疗队，在全国范围内开展大规模诊疗，引发了良好的社会反响。
但是，这种从医院抽掉骨干巡回救治的方式毕竟不能长久，还需要建立常规化、日常化的基层医疗模式。毛泽东也意识到了这点，他综合了各方意见，他决定培养一批农民自己的医生。
毛泽东的这次讲话对赤脚医生的发展，起到了决定性作用，官方媒体也及时刊发讲话，将中央的精神传达到全国各地。
上海第一个响应，成为了“赤脚医生”这一称谓诞生的地方。在当地开办了第一个卫生员集训营，主要教授基础的卫生知识。
因为是“速成班”，所以培训时间只有4个月。毕业后学员们很快回到各自公社走马上任，成为了中国的第一批乡村卫生员。
虽然培训时间紧，但学习内容非常多，一点也不轻松。学员们不仅要学习中医，还要广泛地通晓西医的解剖、生理学和临床治疗手段。
考虑到农村地区的现实情况，不可能照搬城市的治疗方法，卫生员们充分发挥聪明才智，结合了农村的“土办法”进行救治，降低了成本，惠及更多看不起病的农民。
当时治疗感冒最好的药，是阿司匹林和青霉素，但价格非常昂贵，而且一药难求，很多大队根本没有配额。所以只能采用土办法，结合中草药进行治疗。因此，很多赤脚医生不仅懂得西医，对中医的药物学也非常熟悉。
广阔的农村地区，为赤脚医生队伍的发展提供了巨大的舞台，在中央提倡，上海试点后，这一医疗团体的数量在全国范围内迅速增加。
到1975年的时候，医生人数已经达到了150多万，此外还有近400万的卫生员。在当时的环境条件下，有资格当上赤脚医生的，都是政治素质过硬的人。
用当时的话说，他们是“人民群众选出来的”。正因如此，这些赤脚医生具有非常强烈的服务意识，能吃苦，也愿意牺牲自己奉献社会。
当时有个医生，家里老婆临盆生产，突然接到消息，有一户人家发了急症需要紧急救治。医生二话不说就赶了过去，结果妻子难产死了，医生回家时只看到冰冷的尸体。
为何赤脚医生会退出历史？
通过前文的介绍我们明白，赤脚医生是社会生产力不发达时期的产物，类似补丁，能起到临时救急和修补缺漏的作用。随着基层地区医疗水平的改善，人民公社解散，赤脚医生也逐渐失去了赖以存在的社会条件。
从70年代后期开始，赤脚医生的数量就与日俱减，截至1983年，这一人群的数量锐减至120万。国家对医疗人员的选拔标准发生了根本性变化，准入门槛也逐渐拉高，也是人员递减的重要原因。
一些不能通过考核的赤脚医生被淘汰，没有行医资格的人如果再看病开药，就成了非法行医，要受到严厉处罚甚至追究法律责任。
到了1985年，卫生部的最高领导发表讲话，明确取消了“赤脚医生”的称呼，而代之以通过国家专业考核，获得行医资格的“乡村医生”称号。没有行医资格，但可以辅助医生承担护士职能的，叫“卫生员”。
有人觉得，赤脚医生陪伴我们走过最艰难的时期，如今环境改善就不要了，似乎太过残忍。但也是现实必然的要求。
很多赤脚医生是农民出身，文化水平不高，过去为了治病很少考虑副作用，这就导致在赤脚医生的治疗中抗生素滥用，也出现了一些医疗事故。
这在六七十年代缺医少药的背景下，是可以理解的。但社会进步，对医务人员整体素质的要求更高，粗放型的赤脚医生也不再适应社会需要。
到这时就出现一个问题，那些被取消身份的赤脚医生，该何去何从？
其实这一点完全不用担心，几十年扎根乡土，赤脚医生和当地农民之间，早已建立起高度信任的医患关系。他们中的一部分分流到村卫生室。
还有一些人开办了自己的小诊所，继续给农民看病。虽然开门做生意以赚钱为主，但这些老医生在观念上还是“天下为公”，农民没钱，他们就免费义诊，甚至自掏腰包给农民买疫苗接种。
直到90年代，老一代的赤脚医生逐渐凋零，年轻人也奔向发达地区赚钱，这种带着乡土情结的传统医患关系逐渐消失，赤脚医生也彻底退出了历史舞台。
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