在俄国，《猎人笔记》被视为小说，视为一部短篇小说集，也被视为一部典型的批判现实主义作品。关于《猎人笔记》的体裁特征，俄国学者给出过多种定义，比如“随笔故事”“渔猎笔记”“风俗特写”等等，不一而足。其实，如果用中国的“散文”概念来概括《猎人笔记》或许最为贴切。因为，《猎人笔记》所具有的诸多文体特征，比如第一人称叙事、情节的淡化、非虚构的故事、作者主观意识和情绪的深刻渗透、白描的人物和诗意的写景等等，无一不是汉语散文最为典型的元素。不过，关于《猎人笔记》这部作品究竟是短篇小说还是散文，究竟是虚构还是非虚构，其实都还没有定论。因为，西方人心目中的“散文”概念与中国人的“散文”概念并不一致，在西方文艺学中，“散文”（prose）是与“韵文”（poetry）相对的，一切非韵文的作品都可以称作“散文”，包括小说、政论、特写、书信等等；而在中国，“散文”则是一个与小说、诗歌、戏剧等并列的文学体裁，强调这一体裁的美文属性和非虚构属性。从中国文学概念的角度看，屠格涅夫的《猎人笔记》就是一部地道的散文集，我们如果将它当作地道的“散文”来阅读，或许反而能更解其中之味，因为，这部作品的巨大力量在一定程度上正来自其“非虚构”的叙事态度、“化整为零”的“形式策略”以及对俄国自然和普通俄罗斯人的诗意赞美，换言之，正来自这部作品的某些“散文化”特征。当时的俄国批评家和读者如果完全将《猎人笔记》视为一部虚构的小说，它或许反倒难以产生如此强烈的社会效果。《猎人笔记》如果不是一篇一篇单独发表，如果没有被冠以“摘自猎人笔记”这一似乎无关痛痒的书名，原本就未必能通过当时俄国严格的书刊检查制度。有两个后来发生的事情可以作为佐证：《猎人笔记》单行本出版后，批准出版此书的书刊审查官立即被革职；此后不久，屠格涅夫本人也被捕并遭流放，他的罪名表面上是为果戈理写了一篇过于大胆热情的讣告，但当局的实际用心还是想惩罚《猎人笔记》这本捣乱之作的作者。据说，此书曾给后来成了俄国沙皇的亚历山大二世留下了强烈印象，是促使他后来作出了废除农奴制决定的原因之一。