20世纪20年代到60年代，叙利亚经历的政治动荡。到哈菲兹·阿萨德，也就是老阿萨德上台执政时，“大叙利亚”之梦已经变成了一个遥不可及的幻影。频繁的战争和政变造成严重通货膨胀，商人、企业家纷纷逃离叙利亚，国民经济濒临崩溃。为了挽救危局，阿萨德利用苏联贷款，修建了一系列水利设施，提升了叙利亚的农业产量和发电量。20世纪70年代发现的石油资源，虽然储量不大，但在油价进入“牛市”的背景下，也为叙利亚挣到了可观的外汇。老阿萨德还鼓励叙利亚人出国务工，去波斯湾石油富国充当蓝领工人，以此缓解就业压力。经过这番改革，叙利亚在20世纪70年代迎来了短暂的经济复兴，全国人口也从1981年开始，进入了高速增长期。
前面说过，老阿萨德属于阿拉维派穆斯林。这个派别在叙利亚人口中，只占1/10，社会基础并不稳固。为了巩固政权合法性，老阿萨德在稳定局势之后，也开始迎合“大叙利亚”派的口味。只不过，他的胃口没有那么漫无边际，没有想过要合并伊拉克或者巴勒斯坦，只把目光投向了长期孱弱的邻国黎巴嫩。1976年，叙利亚以调停黎巴嫩内战为由，派兵进入这个邻国，随后一直驻军到2005年，其间还和以色列爆发了第五次中东战争。
站在大叙利亚主义者的角度，黎巴嫩本来就是叙利亚的一部分，两者不可分割。而对老阿萨德来说，黎巴嫩这个服务业发达的“窗口”国家，可以解决叙利亚的许多现实问题。有100万叙利亚人前往黎巴嫩打工，黎巴嫩的港口和金融业，也在为叙利亚经济“输血”。正是靠着“黎巴嫩红利”，叙利亚才平安度过了“冷战”结束之初，苏联援助断绝带来的冲击。但它的负面影响也很明显：直到21世纪初，叙利亚实行的依然是刻板的计划经济体制，社会活力极度萎靡。而20世纪80年代人口爆炸期出生的那一代人，到21世纪初恰好面临就业问题，整个国家开始不堪重负。
2000年，老阿萨德去世，次子巴沙尔·阿萨德继任。这一年，叙利亚的人均收入还不到1980年的1/3。2005年，叙利亚最终从黎巴嫩撤军，但欧美国家继续对其实施制裁。增长乏力的经济，大量青壮年失业人口，加上中东整体环境的动荡和极端思想传入，最终在2011年引发了叙利亚内战。这个历经沧桑的国度，如今依然在苦苦支撑。
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