美国宇航局（NASA）的宇航员在国际空间站（ISS）上被告知要为紧急撤离做好准备，因为安全隐患日益增加。
美国宇航局和俄罗斯航天局（Roscosmos）正在跟踪与空间站上日益严重的泄漏相关的50个“关注区域”。
NASA目前将俄罗斯服务模块中的裂缝称为“最高安全风险”，将威胁评级提升至五颗星（满分五颗星）。
宇航员被警告在模块开启时待在美国区，以便在紧急撤离时能靠近他们的飞船。
尽管官员们自2019年以来就已意识到这个问题，但泄漏的确切来源仍然未知。
所有潜在的裂缝已被“密封剂和补丁的组合”覆盖，但NASA警告称，泄漏在今年4月达到了最快速的速率。
对空间站安全的担忧现在如此之高，以至于NASA与Roscosmos协商，只有在绝对必要时才打开舱口，并在晚上保持封闭。
这并不是唯一的担忧，因为该航天局还警告称，国际空间站面临被微陨石和太空垃圾袭击的风险。
气体泄漏位于俄罗斯的“泽夫兹达服务模块转运通道”，该通道于2000年安装，用于容纳生命支持设备并访问俄罗斯货物对接站。
2019年，注意到该模块开始通过一个不明裂缝泄漏少量空气。
然而，尽管采取了密封措施，过去五年中，空间站泄漏的空气量仅有所增加。
今年2月，由于空气泄漏量暂时从每天0.2磅（约0.09千克）增加到每天2.4磅（约1.08千克），NASA被迫召开新闻发布会。
NASA监察长办公室（OIG）在9月发布的一份报告确认，泄漏在4月达到了创纪录的水平——每天损失3.7磅（约1.68千克）的空气。
这促使该航天局将威胁评级提升至最高水平，并考虑撤离计划。
在5月和6月，NASA官员前往俄罗斯讨论对似乎日益严重的泄漏的“高度关注”。
NASA副管理员吉姆·弗里（Jim Free）在接受采访时表示：“我们多次传达了泄漏的严重性，包括我今年早些时候在俄罗斯时。”
“我们达成了妥协，他们在晚上关闭舱口。”
每当舱口因必要用途打开时，NASA宇航员已被指示在逃生舱旁等待以备紧急情况。
在7月，NASA支付埃隆·马斯克的SpaceX 266,000美元（约205,000英镑）以准备应急计划，撤离计划返回地球的美国宇航员，他们计划乘坐俄罗斯飞船。
该机构确认，这一举措是由于“正在进行的泄漏检测工作”。
尽管NASA的宇航员已被告知要为潜在的撤离做好准备，但目前认为泄漏并未对人类生命或空间站的完整性构成直接威胁。
OIG报告指出：“服务模块转运通道的泄漏对空间站的结构完整性并不是直接风险，目前没有对整体结构的长期影响的担忧。”
同样，国际空间站项目经理乔尔·蒙塔尔巴诺（Joel Montalbano）在2月份的新闻发布会上表示，泄漏“目前对机组安全或飞行器操作没有影响，但需要引起大家的重视。”
NASA和Roscosmos正在合作监测泄漏并尝试识别问题的来源。
然而，两个机构尚未就何时认为泄漏率不可接受达成一致。
在同一OIG报告中，NASA还提出了空间站可能因轨道上微小物质而受到严重损害的担忧，将风险评级提升至最高水平。
该机构写道：“NASA认为微陨石和轨道碎片（MMOD）对机组安全、国际空间站结构、访问飞行器和持续的国际空间站操作构成最高风险。”
NASA已在美国区添加了能够保护3厘米以下碎片的屏障，但警告称并没有计划增加对更大碎片的保护。
然而，目前估计有约1亿个小碎片未被追踪，仍可能损坏或摧毁飞船。
在报告中，NASA指出，轨道碎片日益增长的风险对任何安全撤离国际空间站的计划也构成了严重问题。
他们写道：“由于高成本和预算有限，缺乏随时可发射的飞行器使得如果机组飞行器遇到重大损坏并不再安全撤离，机构无法立即响应。”
问题在于，国际空间站已经超出其计划的操作寿命十年，开始严重显露出老化的迹象。
在9月份，NASA估计空间站上有588个备件超出了其预期的使用寿命。
NASA计划利用空间站直至2030年，届时将进行受控再入燃烧。
SpaceX已被合同委托建造一种能够安全将国际空间站推回地球的飞行器，费用高达8.43亿美元（约6.5亿英镑）。
然而，由于俄罗斯拒绝承诺将空间站的使用寿命延长至2030年，NASA已承认，进行受控再入的能力现在是“不明确的”。
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