1975年年底，周总理又做了一次手术。自从住院以来，大大小小的手术，他已经做了13次。

这次手术后，他再也没能从床上下来。

自从周总理卧床后，叶剑英基本上天天来医院。他竭尽全力让医生想办法延长总理的生命，一再指示:“哪怕是多延长1小时，1分钟，只要可能，就要尽到医疗方面的一切努力和责任！”

有一天，叶剑英又来到病房。尽管他已经调整过自己的情绪了，但是看到总理消瘦的面容，他还是忍不住露出心疼的表情。

周总理看出了叶剑英的想法，他朝着叶帅伸出手，示意他靠近点，然后断断续续地说了几句话。叶帅听后忍不住泪流满面：“总理您放心，我答应您……”

总理说了什么，让叶帅如此动容呢？

叶剑英与周总理的革命友谊，开始于第一次国共合作时期。

1924年9月，按照党中央的指示，周总理以共产党人的身份，公开加入国民党，拥护孙中山主持的国民革命。在同一时期，叶剑英作为一名普通的国民党员，也正满腔热情地为国民革命而奋斗。

不久，二人都调到黄埔军校担任教官。在与共产党员的交往过程中，叶剑英感受到了共产党人的革命精神和工作作风，十分敬佩，他第一次提出了加入共产党的请求。

对于叶剑英入党的讨论，大部分同志都比较赞成，但当时中央对国民党高级官员的入党问题，态度非常谨慎，所以他第一次入党没有成功。

1927年，蒋介石发动四一二政变，屠杀工人，屠杀群众，残酷镇压工农运动，国共合作破裂。当时叶剑英很受蒋介石器重，但他对蒋介石的行为很是愤慨，于是他下定决心，通电全国，公开反蒋。蒋介石暴跳如雷，立即将叶剑英开除出党。

脱离国民党后，叶剑英再次想要加入共产党，但是在白色恐怖下，共产党员都隐藏起来，不再公开露面了，他要怎么入党呢？

一次偶然的机会，叶剑英遇到了同乡李世安。1925年国民革命期间，李世安和叶剑英就认识了，两人关系甚好，而且李世安是一名共产党员，他一定能联系到党中央。

叶剑英和李世安说了自己的想法，请求李世安介绍他入党。李世安清楚，尽管叶剑英已经公开反蒋，并脱离了国民党，但他想要入党恐怕还要发生波折。于是，李世安秘密找到了周总理，向他汇报此事。

周总理回想起自己与叶剑英的交往，当即点头肯定道：“他的底子我了解，是好的，我们表示欢迎。”就这样，在周总理的担保下，叶剑英终于成为了中国共产党员。

1931年初，周总理找叶剑英谈话，询问他对今后工作的意见。叶剑英说：“我过去一直在军队工作，现在还是想搞军事工作，希望组织派我到苏区去。”周总理回想他在北伐战争中的表现，认为他很有军事指挥头脑，就决定派他去苏区工作。

在反围剿战斗中，叶剑英第一次作为毛主席、周总理的助手，在军事指挥上表现出了突出的才干。

1932年8月，红军决定攻取江西的乐安、宜黄两县。叶剑英根据周总理的指示，制定了周密的作战计划，迅速达成目标，共歼敌五千多人。周总理对这个结果很满意，他在给中央的报告上特地赞扬了叶剑英的参谋工作。

在之后的革命过程中，周总理和叶剑英同生死共患难，相互关心，相互照顾，渡过了一个又一个难关。

1934年11月，长征途中，红军抢渡湘江。突破敌人第四道封锁线时，部队伤亡惨重，从八万人锐减到三万。看到队伍士气严重低落，叶剑英只能先带队转移。

这天，部队经过长途跋涉，来到一片开阔地。为了防止敌人空袭，叶剑英命令部队快速通过开阔地带，向前面的小山头挺进。

正巧周总理也想到了这一点，他急匆匆地赶上来，对叶剑英说：“切勿休息，立即前进，防止敌人空袭。”

话刚说完，就传来一阵飞机轰鸣声。敌机发现了红军，立刻俯冲瞄准，投下了大量炸弹。叶剑英立刻大喊卧倒，但是一颗炸弹正好落到他的身边，他瞬间晕倒过去。

周总理也被气浪震晕了，等他醒来后，发现叶剑英满身鲜血，身上全是弹片划破的伤口。他连忙叫医务兵过来，为叶剑英处理伤口。

一块弹片打进了叶剑英的腿部，需要手术才能取出，但当时部队行军没有医疗器械，无法进行手术。周总理一边联系总部调取医疗设备，一边安排士兵抬着叶剑英赶路。

两天后，伤口还是感染了，叶剑英发起了高烧，一直昏迷不醒。周总理十分担心他的情况，彻夜陪在他身边，直到卫生部长贺诚赶来，弹片成功取出，他才离开，继续指挥作战。

在作战指挥极其繁忙的情况下，周总理还抽出时间多次打电话，询问叶剑英伤口的恢复情况。这件事，让叶剑英十分感动：“要不是周总理，我就没命了！”

红军过草地前，长期的劳累使周总理发起了高烧，他的病一直不见好，有时整天昏迷不醒，大家都很着急。

当时跟随红军长征的医生正在红九军团，因为距离太远而无法赶回。叶剑英听卫生部的工作人员说，他们这支部队里还有个医术较高的医生时，叶剑英立即吩咐人去请那位医生，经过几天治疗周总理终于转危为安。

红一军和红四军成功会师后，红军的实力大大增强了。党中央根据全国抗日运动日益高涨的形势，提出北上抗日的战略方针，以便领导和推进全国抗日运动。

但是张国焘仗着红四军人多枪多，野心大大膨胀，他在会议上同意北上方针，但会后却处处与中央作梗。

张国焘

为了争取张国焘，党中央任命其为红军总政委，红四军为前总指挥部，张国焘这才勉强同意北上。

8月后，叶剑英被调到红四军，担任右路军参谋长。在这里，他利用一切机会向战士们宣传党的战略方针，开展反对张国焘右倾分裂主义的斗争。

9月份，张国焘背着党中央，密电右路军政委陈昌浩，要彻底开展党内斗争，企图分裂和危害党中央。叶剑英得到了这封密电，立即将其交给了毛主席，毛主席立即做出应对，张国焘的阴谋彻底破产。

事后，周总理多次表彰叶剑英在关键时刻为党立了大功，赞扬说：“疾风知劲草，板荡识诚臣。”也正是在这种疾风劲吹、板荡险恶的环境中，他们彼此的友谊更加深了。

西安事变和平解决后，叶剑英跟随周总理在国占区开展统一战线工作，成为了“中共外交骑士”。

1938年，蒋介石决定采取“焦土抗战”政策，要火烧长沙城。蒋介石对这一命令要求绝对保密，周总理和叶剑英并不知道这件事。

在日军先头部队到达汨罗江时，湖南政府已经准备撤离长沙，叶剑英和周总理说：“我不准备跟着政府走，想到邵阳那一带去打游击。”周总理同意了，于是他们开始组织八路军分批撤离。

就在最后一个梯队撤离的前一天晚上，长沙城里突然燃起了大火。叶剑英的警卫员第一时间发现大火，急忙把他叫醒。叶剑英来不及穿好衣服，跑到外面一看，一楼已经是一片火海，而周总理还没有出来。

叶剑英急忙跑到二楼房间去叫总理，他撞开房间，大喊：“周副主席，快起来，着火了！”

周总理刚从熟睡中醒来，还不清楚发生了什么事，迷迷糊糊地说：“着火就着火，慌什么？”

可情况十分危急，叶剑英没有时间等总理慢慢清醒了，他抓起一床棉被，用水打湿后披在总理身上，让警卫员保护总理到安全的地方。

他们刚出房间，火势已经蔓延到了二楼，叶剑英的衣服裤子都被烧着了，好在他们反应快，这才逃出生天。

跑到外面，叶剑英定睛一看，长沙城已成一片火海，所有地方都是火光冲天。他果断下令，所有人立即上车出城。

列宁说：“患难识朋友。”在一次又一次的生死考验中，两人同甘共苦，结成了深厚的革命友谊。

1972年，周总理被确诊为膀胱癌，叶剑英急得团团转，四处求医问药，国内外都打听了个遍。总理每次动手术，他都要守在手术室外，手术结束，他都是第一个冲上前询问结果。

而反观周总理，尽管卧病在床，但他仍关心着国家大事，经常不顾自己的病情，熬夜工作，有时还会撑着病体接见外宾，谁来劝都不听。

然而，提心吊胆的事终于发生了，周总理的病情发生了恶化！当时，江青一伙人以保密为由，封锁周总理的病情，不让毛主席知道情况。周总理的医生十分着急，就去找叶剑英想办法。

一见到叶剑英，医生的泪水就夺眶而出。叶剑英一愣，他没想到情况已经如此严重。但叶剑英见识过大风大浪，他很快冷静下来，拍拍医生的肩膀说：“别怕，你们先回去继续治疗，把总理的病情稳定住，我去和毛主席说明情况。”

几天后，叶剑英在陪同毛主席接见外宾以后，拿出了一瓶周总理的血尿标本。主席这才了解到总理病情有多严重，他立刻下达指令，成立医疗小组，由叶剑英牵头，负责总理的治疗工作。

这次病情恶化后，叶剑英对总理的身体更加关注。他天天到医院和总理聊天，汇报工作，一呆就是三个小时。后来，总理精神不济，谈话时间就减少到了两小时。

一天又一天，谈话时间越来越短，总理的声音也越来越弱，到后来更是连声音都难以发出了。叶剑英仍然坚持天天来，来了就紧贴周恩来坐下，轻轻握住周恩来的手，虽然他不说话，但他眼中的担忧还是泄露了内心的情绪。

周总理看出了他的想法，虚弱地说：“生老病死本就是自然规律，我们总要面对死亡的。我知道我的情况，我就要去见马克思了，但我有一个心愿，恐怕不能看着他完成了。”

叶剑英连忙问道：“总理，您有什么心愿，您告诉我。”

周总理说：“我们战略导弹部队的建设要抓紧啊……”

直到生命的最后时刻，周总理仍在关心国家大事。叶剑英忍不住流下泪水：“总理，您放心，我答应您，一定把战略导弹部队搞好。”

听到叶剑英的保证，总理欣慰地笑了。1976年1月8日，周总理的生命走到了尽头。1月10日，叶帅在北京医院向周总理遗体告别，在总理的遗体前伫立了很久……

在之后的岁月里，80岁高龄的叶帅没有辜负总理的期望，他和其他领导人完成了战略导弹部队的建设。

现在我国的战略导弹部队，已经成为保卫祖国最锋利的剑，如果周总理等人泉下有知，一定会安心了。