44年前的1976年，是中国人民最难忘的一年，这一年带来了太多的不幸和伤痛。1月8日，周总理溘然长逝。4月6日，90高龄的朱老总突然离去。9月9日，毛主席与世长辞。
毛主席
巨星陨落，伟人长逝。毛主席去世后的第三天，中央决定要长期保存毛主席的遗体，并且安置在水晶棺里面供后世瞻仰。为此，中央专门成立了保护毛主席遗体领导小组，并且下设国务院第九办公室，具体负责毛主席遗体的保护工程，也就是“一号工程”。
列宁水晶棺
当时在世界上，只有列宁、胡志明以及保加利亚的季米托洛夫的遗体被长期保存下来了，而保存方法都是各自国家的机密。由于当时中苏关系紧张，毛主席逝世之后，中央紧急派出了一个小组前往越南考察胡志明遗体的保存情况，结果却一无所获。
于是，医务人员想到在长期保存遗体方面，我国也有自己的经验。1972年，长沙马王堆汉墓出土的女尸，经历了两千多年依然保存完好，这给医务人员带来了信心，也确立了遗体保护的基本原则：低温、隔氧、避光。
马王堆汉墓出土的女尸
遗体处理好以后，最难的工作即将开展，那就是制作完美无瑕的水晶棺。
水晶棺的制作是一项复杂的工艺，那个时候世界上已有的水晶棺实际上只有4面透明。但是毛主席的水晶棺，应该全部由纯净无暇的水晶打造才足够完美。
为了达到这样的效果，最关键的问题就是要制造出两米多长、没有一点杂质的石英板材，这在当时是一个世界难题。
制作水晶棺的任务被下达到了北京玻璃总厂，其下属的北京603厂主攻光学玻璃棺，北京605厂负责研制石英玻璃棺，中央工艺美术学院、建材研究院和北京光源研究所等多家单位也同时加入，分别负责水晶棺外观设计、制造和光源照明等工作。
水晶
水晶棺制作小组把来自江苏东海的优质天然水晶磨成粉，经过净化处理，在1800度的高温下融化，再整体铸成2米多长的石英玻璃大板。
但是在长时间的制作过程中，玻璃中的杂质和气泡始终无法完全消除。经过多次的改进，工人们改用四氯化硅烧制成纯度为99.9999%的小块石英玻璃料砣。然后，再通过熔接的方法，变成大的石英玻璃板材。
毛主席水晶棺
采用新的工艺方法，让水晶棺的研制走出了困境。此后的一个多月，北京各家工厂对石英玻璃进行了抛磨加工、粘合组装，水晶棺的灯光调试和升降系统等也陆续完成了。
就这样，在不到一年的时间里，一个完美无瑕的水晶棺就奇迹般地诞生了。
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