贾雨村进得葫芦庙寄居，哪里知道葫芦庙是个有进无出的所在，活活被淹蹇在此三年，后得娇杏暗中相助，甄士隐才赠与银元冬衣，他才得以上京赶考而一举成名。
贾雨村是有真才实学的不假，但他身不逢时，处在末世，世风日下，男盗女娼，到处也就灾祸四起——葫芦庙也不例外。
英莲三岁时，甄雨村得以逃离葫芦庙，但等他高中之后，再来此处寻时，苏州娼门城势利巷人情巷葫芦庙早已墙倾脊摧，整条街也只剩下些许残桓断壁与一众无心无肺的杂草茂盛，故人皆已不知去向。
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原来自他走后，就有几个人心里不净。
甄家家人霍启失去敲诈对家，开始也不太放在心上，因为他以为雨村走后，他和封氏就会回到从前。
但一件事发生后，与一件事发生前的情形是不能相提并论的。有些人在一件事发生后，虽然情势又回到当初，但是个人是如何也回不到当初的，封氏就是这样。
霍启开始还以为时间可以淡化一切，于是耐心等待封氏回心转意，但两年，霍启用尽了耐心。苦闷之余，霍启可能经常到隔壁葫芦庙向深知内情的小沙弥倾诉苦楚。
小沙弥因深知底细，往往不免宽慰一番。然而，不幸的事情还是发生了。
英莲五岁那年的元宵，被拐子拐走，霍启也因此失踪。人情巷谣言疯起，说是小沙弥协助藏匿英莲，致使霍启成功拐走了英莲。小沙弥顶不住压力，于元宵节后的两个月三月十五那天，借炸供之火烧掉了满条街，也投奔霍启而去。
甄家无奈，继失去唯一的女儿后又失去了唯一的家。因不善经营，甄士隐变卖了田产，从苏州携妻投靠了岳父，住在了大如州。
又是两年，当英莲七岁的时候，甄士隐在大如州听到了一些关于霍启和封氏谣言。
原来封氏不仅和霍启同样来自大如州，竟如司棋一样，他们俩是表兄妹，原因有旧，当日霍启才追封氏去了苏州阊门城。
甄士隐彻底顿悟，不仅女儿不是自己的，竟连妻子自始至终都不是自己的。现财产亦被岳父封肃哄骗干净，眼看自己年亦不甲，不知死时怎样，于是心灰意冷，在街上闲逛时，就跟着一僧一道两个和尚执意出家了。
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天地轮回，哪里有做过的事就消散无踪的？
又是两年，当英莲九岁的时候，雨村赴任大如州，还是看到了自己恋恋不忘的恩人娇杏。
但此时，赠予他银元冬衣的甄士隐此时已出家两年了，英莲还是毫无音讯。雨村得知后，赠予甄家娘子封氏十金，并承诺帮忙查找英莲下落。此外，他还备厚礼求娶娇杏，封氏父亲封肃看见银两，喜出望外，便敦促封氏把娇杏给了雨村。
至此，也算是了结了一桩风流冤案。
而雨村虽才干优长，但他初入官场，未免恃才傲物，因此被上司寻了个空隙参了一本，治了个贪腐之罪被革了职。
雨村被革了职，也不老实在家呆着，而是游历四方，寻找合适的机会再展才华。他光拣有钱有势的人家给别人做西宾。
这不，当英莲十一岁的时候，雨村在林家做家教，便搭上了这样的顺风车。
林如海是贾家的女婿，因妻子贾敏去世，贾母要接他独生的女儿黛玉去养，眼看着雨村失业，林如海知朝廷起复旧员，就安排了雨村与女儿一同入京，由内弟贾政向朝廷举荐。
此后又有贾政内哥王子腾活动，雨村两月后就补了金陵应天府的缺，走马上任。世事轮转，雨村经历过一番宦海沉浮，准备迎接一个新的开始。
在英莲十二岁的时候，雨村官复原职时，而他接手的第一桩案子就是关于英莲的。
雨村一路风尘，飞身下马，却早有一众人更快，早已跪在了马前，请雨村替为申冤。
雨村跨马下鞍，来不及喝一口茶，就已经看见昔日为他送行的小沙弥在招呼他。
雨村心下惊奇，来不及细想，便问缘故。不问还好，一问竟把当日霍启如何拐走英莲，弄了个水落石出。
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原来小沙弥当日协助霍启拐走了英莲，不日就有消息传了出来，原因是有人看见了小沙弥与霍启交接。
无奈之余，当日小沙弥一把火烧了葫芦庙，火势牵延至整条街。因此小沙弥也如贾雨村当初一样，得以逃出生天。他投奔先前出走的霍启，于是安顿下来，还娶了媳妇。
而霍启再无嫁娶，只是守着英莲过起了日子，他父女两人与小沙弥两口子住在一起，互帮互助，也算和谐。
英莲虽吃了些苦，也顺利地长到十二三岁，可以拿出来卖了。当日霍启拐走英莲，小沙弥也是有功的，因此他执意向霍启要一份卖英莲的钱，不然就告发当日之事。
可只有一个英莲，哪够两个人分的。于是小沙弥与霍启计议，将英莲卖与两个主，然后收了钱神不知鬼不觉地跑路。真正可恨的是，霍启竟不知英莲是自己的亲生女儿。
可钱到手后，霍启不知为何，竟不欲卖英莲，打算带着英莲卷了钱跑路。小沙弥得知消息后，悄悄地递信给两个冤家，两冤家半夜赶来逮了个正着，英莲被后来的大冤家薛蟠生来硬拽地抢了去。
大冤家人称呆霸王，仗着家里有钱京城有人，常横行金陵，谁都不放在眼里，命人将英莲带走。先来的小冤家冯渊哪里肯依，两家争让不下，薛蟠家人稍一用力过猛，竟把小冤家冯渊揍了个命丧当场。
闹出人命，这不就惹了大祸了？可呆霸王后台够硬，谁也不敢判他有罪，直到金陵城官老爷离任，这家案子还压在案头。
一年多过去，小冤家家仆也是有冤无处诉，呆霸王更是糟心为这点麻烦在身，不能清清爽爽地办正事，于是各京城后台开始活动，安排了雨村专来了结此案。
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哪知雨村这一来，正中了下怀。原来雨村苦霍启久矣，实在是想寻霍启伺机报复，无奈久寻无果，不想这日正是得来全不费工夫。
于是拍案升堂，问明案情，知小冤家家仆无非赖些想多要些银子，并非为小主人丧命而不平，于是命呆霸王家人赔了些烧埋银子并心理损失费，硬是把一个刑事案件变成了民事纠纷。
然而回过头来，拐子不是逮住了不是？那就与现在作为门子的小沙弥，对着霍启新帐老帐一起算，紧跟着就把霍启收入监牢，永不发放。
结案完毕，雨村才知小沙弥不过跟自己一样，是刚上任两天的新职员。但这小沙弥不仅对英莲拐卖始末一清二楚，还对自己门儿熟——不仅深知自己过去在葫芦庙之事，还对自己今天如何上任应天府一事了如指掌。
这小沙弥看着就不是什么好人，他的存在更是雨村的心头大患，雨村便佯装关怀，寻了个理由把小沙弥充发到苦寒之地，入了军役。
于是，迁延多年的葫芦案才告一段落。
然而，苦命的英莲还要把葫芦案的一根尾线牵得老长，随着另一个家族的牵连而一起覆灭。
在金陵应天府，雨村、小沙弥、霍启，他们每个人都得到了自己应得的，而唯一只是我们不懂成人游戏的小英莲，仍要为他们成人的游戏付出自己一生的代价。
在此，霍启的人生完全划上了句号，他也完成了他作为祸起的使命。只是，葫芦案结葫芦事，雨村、小沙弥、英莲从金陵走向神京后，又会发生一些什么事呢，我们不得而知，只能从贾府的缝隙和脉络中寻找蛛丝马迹，来完成他们人生的句点。
- 英莲三岁时，雨村淹蹇葫芦庙三载；
- 英莲三岁时，雨村离开葫芦庙；
- 英莲五岁时，霍启拐走英莲，两月后，小沙弥火烧葫芦庙仁清巷；
- 英莲七岁时，士隐看破红尘出家；
- 英莲九岁时，雨村到任大如州，求娶娇杏；
- 英莲十一岁时，雨村到扬州，任教黛玉，黛玉五岁；
- 英莲十二岁时，黛玉六岁，雨村到任金陵应天府，了结薛蟠冯渊案，贾蓉新婚十六岁，此年九月，秦可卿生病；
- 贾蓉二十岁，黛玉十岁，英莲十六岁时，秦可卿、林父死，雨村到京上任。
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