在我军历史上，有很多人都没等到胜利的那天，也有很多人在刚刚获得胜利不久就去世了，而李天佑将军就是还未等到祖国强大就去世了，仅仅只有56岁，听到消息的周恩来非常震惊，流泪感叹上天不公。
1914年李天佑在广西出生，那个时代非常混乱，父母亲也很疼爱这个孩子，尽管家中非常贫困，还是送李天佑到私塾读书。仅仅两年之后由于家庭生活压力过大，只能辍学回家。李天佑回家后跟着父母亲种地，还照顾弟弟妹妹。在种地回家的一天，李天佑家门口有一个讨饭的人，李天佑看到后觉得非常可怜，就从家中拿了一点饭给他，在交谈中，这个人说自己会点功夫，李天佑非常想学习武术，就希望讨饭人留下，教自己拳法。
讨饭的人为了报答李天佑，决定留下教习拳法。李天佑坚持每天学习打拳，在师傅的指导下，拳法越来越精湛。年少的李天佑性格豪爽，看不惯地痞流氓欺负弱小，一次李天佑在街上遇到几个地痞欺负，学过武术的他三下五除二就将几个地痞打倒在地，在当地一下小有名气。慢慢的李天佑喜欢上了帮助弱小这件事，每天在街上和混混作对。父亲看到后心里非常担心，万一哪天会遭到人报复，于是决定让李天佑去当兵。
1928年军阀李明瑞正在招兵，李天佑到了部队中，一年之后由于李明瑞在和蒋介石斗争中失败，李明瑞召集所有士兵，告诉愿意跟自己的留下，不愿意的发路费回家。李天佑没有丝毫犹豫决定继续呆在部队中。在军队中李天佑还接触到了先进的革命思想，当得知共产党的目标就是帮助穷人后，李天佑非常激动，这和自己想做的事情一样啊，于是每天偷偷学习革命思想。
邓小平当时准备在百色组织起义活动，李天佑得知消息积极的参加，在起义中，李天佑非常勇敢，消灭了不少敌人，获得了邓小平的赏识，让他担任特务连副连长。
李天佑不仅打仗勇敢，还非常擅长做政治思想，为了鼓励人们参加，对老百姓说，我虽然叫天佑，但是老天从不保佑我，真正保护穷苦人的只有红军。很多老百姓听到后，将自己的孩子送到了部队中。
抗日战争爆发之后，李天佑被任命为686团团长，1937年8月，带领部队渡过黄河，到山西东北部和日军作战。在日军的步步紧逼下，阎锡山决定组织部队阻止日军进攻，希望得到我军配合。
中央下令115师配合阎锡山不是，准备在平型关附近消灭敌人。平型关位于山西和河北交界处，沟两旁是高耸的群山，沟内道路狭窄，地形非常适合打伏击战。林彪决定在这里给骄横的日军一次打击。李天佑的686团是此次作战的主攻，负责将敌人阵型打断，配合其他部队消灭敌人。
25日清晨，日军一百余辆汽车和辎重部队进入山沟，7时左右，日军进入到115师伏击地点，由于刚刚下雨，峡谷内道路不畅通，日军的车队速度缓慢，李天佑抓住战机，立刻下令一营部队进行攻击。整个山谷内顿时乱作一团，日军丝毫没想到竟然会遇到伏击，匆忙阻止反击。
日军利用汽车进行掩护，阻止部队占领有利地形，准备等待日军支援，此时一个叫老爷庙的山地成为关键，是整个公路上的制高点。日军下令部队向着老爷庙冲锋，此时李天佑发现敌人的企图，下令部队直接冲下公路，迅速将敌人分割，同时下令一个营抢占老爷庙。双方此时都到了关键时刻，拼的就是勇气和胆量。我军部队和敌人厮杀半小时，受到极大的伤亡，班以上的干部几乎都牺牲了。李天佑下令所有部队不要在乎伤亡，一定要抢下老爷庙。
李天佑直接将指挥部移到了沟底，下令一营和二营掩护部队争夺老爷庙，在我军奋力拼杀下，成功拿下老爷庙，日军两面受击，决定拼死一搏，李天佑也知道这是敌人最后的反击，亲自和敌人进行拼杀，双方开始了肉搏战，日军支援的飞机看到这种局面，也无法支援。我军士兵甚至用牙齿咬敌人，最终李天佑的686团，成功守住了老爷庙。
此次作战中我军一共消灭了1000多敌人，而李天佑的部队就消灭了500多人，是此次作战消灭敌人最多的部队。林彪在战后多次称赞李天佑的部队，是平型关胜利的第一功臣。
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