“不是东风压倒西风，就是西风压倒东风”，很多人都认为这句话是出自毛主席语录，其实并不准确。这是毛先生1957年11月访苏期间，在18日发表《在各国共产党和工人党莫斯科会议上的讲话》时，引用的林黛玉的一句话。
这话出自《红楼梦》第八十二回：“但凡家庭之事，不是东风压了西风，就是西风压了东风”。这是林黛玉跟袭人，聊到香菱和尤二姐的遭遇时的有感而发。
在中国的古典名著中，毛先生认为，《红楼梦》“作者的语言是古典小说中最好的，人物也写活了”。先生曾多次在其文章和谈话中引用《红楼梦》里的故事和语言。
1951年秋天的一个夜晚，毛先生接见几位在北京的湖南教育界人士时说：“《红楼梦》中有两个主角，我看都不太高明。贾宝玉是阔家公子，饮食起居都要丫头照料，自己不肯动手；林黛玉多愁善感，最爱哭泣，只能住在大观园的潇湘馆中，吐血、闹肺病。这样的人，怎么能革命呢？你们办学校，不要把我们的青年培养成贾宝玉、林黛玉式的人……”
在1957年3月1日、最高国务会议的结束语中，毛先生引用了王熙凤对刘姥姥的一句话“大有大的难处”，来说明大国的事情也并不那么好办。王熙凤的另一句名言“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”，也让先生很感兴趣，并多次引用。
据毛先生身边的工作人员介绍说，在我国的古典小说中，先生读的遍数最多的就要算是《红楼梦》了。1964年的时候，先生就曾对人说过：“《红楼梦》我至少读了五遍。”1964年之后、到去世前，先生又把《红楼梦》读了多少遍，没有人能够说得清。
在毛先生去世后，有人对其藏书做过统计，仅在中南海的先生故居中，不同版本的线装《红楼梦》就有20种之多。这些书有的是用黑铅笔作了密密麻麻的圈划，有的还打开放着，有的折叠起一个角，有的还夹有纸条。这些情况都足以说明，直到晚年、先生还一遍又一遍地阅读《红楼梦》。
1954年毛先生在杭州时，常去附近爬山。有一次，他问起陪同的摄影师侯波说：“你现在看什么书啊？”侯波回答说是《红楼梦》。先生便接着问：“看得懂吗？”侯波随口答道：“看故事呗。”然后，先生说：“你要看五遍才有发言权。”并说，把《红楼梦》当作故事看，是初浅层次；一般文化的读者也“只能看看故事”。
事实上，先生曾先后多次和身边人员说起过《红楼梦》。先生认为，《红楼梦》是讲斗争的；他说：“《红楼梦》这部书写得很好，它是讲阶级斗争的，要看五遍才能有发言权哩。”
根据王行娟《贺子珍的路》一书里的记述：早在井冈山时期，先生就从斗争的角度解读过《红楼梦》。有次，贺子珍说起自己喜欢读《三国演义》、《水浒》，不喜欢《红楼梦》。她说：“《红楼梦》里尽是谈情说爱，软绵绵的，没有意思。”
毛先生一听，就反驳她说：“你这个评价不公正，这是一本难得的好书哩！《红楼梦》里写了两派，一派好，一派不好。贾母、王熙凤、贾政，这是一派，是不好的；贾宝玉、林黛玉、丫环，这是一派，是好的。《红楼梦》写了两派的斗争。我看你一定没有仔细读这本书，你要重读一遍。”
先生曾说，他是把《红楼梦》当做历史读的；开始当故事读，后来当历史读。1981年，薄一波曾写过这样一段回忆：“毛泽东同志对《红楼梦》有浓厚的兴趣，讲过这是一部顶好的社会政治小说。他多次要大家读，说不是读故事，而是读历史，你要不读《红楼梦》，怎么知道什么叫封建社会呢？”
在中国，有一个专门研究《红楼梦》的学问叫做“红学”。先生曾把胡适和俞平伯、王昆仑、何其芳、吴世昌等人，称为“新红学”家，而将此前的蔡元培等人称为“旧红学家”。鉴于先生对《红楼梦》研究和理解的深透，有人认为，他也是一个“红学家”，是一个马克思主义的新红学家。
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