1985年，在上海华东医院做例行检查的许世友被查出血液异常，医生要求他定期复查。两个月后，许世友的检查结果显示肝硬化。但他的血液检查依旧异常。
医生担心他的肝硬化有癌变的风险，让他立即去北京检查，住院治疗。然而，不管聂凤智怎么劝，许世友说什么也不肯去医院。
进入9月份后，许世友的病情恶化得更加严重，昏迷的时间越来越多，身上也出现了符合肝癌的明显症状。医护人员会诊后认为他必须立即入院治疗，甚至还下达了病危通知书。
但尽管如此，许世友身边的工作人员还是不敢擅自送他去医院，因为大家都知道老首长的脾气，就连他的儿子都不敢做主。
时任南京军区的司令员向守志得知这一情况下，立即下令将许世友送去医院，至于许世友发火的事情以后再说。
就这样，许世友总算被送到了医院。医护人员经过抢救，终于将他救了下来。许世友缓缓睁开眼睛，看着眼前陌生的景象，居然没有发火，反而又静静地闭上了双眼。或许是因为他已经预感到自己身体撑不了多久了。
10月22日，许世友的心脏停止了跳动。南京军区各大首长纷纷赶到医院送别老首长最后一程，时任南京军区司令员向守志也来到了他的病榻前送别。
向守志是在1977年9月调任南京军区副司令员的，此前，他是叶帅钦点的二炮司令员，为中国的导弹事业作出了重要贡献。
1982年，向守志出任南京军区司令员。在南京军区履职期间，对军区的老首长，如许世友、杜平等十分尊重。
2006年初，向守志将军的回忆录出版发行，当他得知出版社定的价格为58元一本时，他淡淡地问道：“许世友老司令员的书是多少钱一本？”
“50”。
向守志听后，当即表示“我的书的价格不能超过许世友老司令员的。”
尽管出版社的工作人员一再解释“书本更厚，内容更多，物价上涨”等原因，但向守志仍然不肯退步。最终，向守志的书定价为47元，比许世友的低了3元。他这才满意地点了点头，同意发行。
然而，就是这样一位对许世友老司令员如此尊敬的将军，却在1985年许世友逝世后，拒绝在悼文上署自己的名字，这是为什么呢？他的举动还一度惹得聂凤智颇为不满。
南京军区是聂凤智和许世友为之奋斗了大半辈子的地方，两人建立了深厚的情谊。1977年，聂凤智出任南京军区司令员。
许世友逝世后，王震来到南京参加遗体告别仪式时，曾当面叮嘱聂凤智和向守志说：“你们联名写篇文章，悼念一下许世友吧。”
不多久，文章便写好了，聂凤智认真审阅后，将它送到了向守志那里，向守志看后，提出：“再加上徐深吉和罗应怀的名字吧。他们也都是首长的老部下了。”
聂凤智当即表示同意，并亲自联系了两人，两人听后，纷纷表示赞同。然而，文章要发表时，向守志却让秘书联系聂凤智并转达“自己不参加署名”的话。
聂凤智听后，沉默了许久，但没有多说什么。不久，署着聂凤智、徐深吉和罗应怀三人名字的悼念文章发表了，但南京军区的报纸上却迟迟没有转载。
聂凤智这下生气了，他愤怒地质问向守志：“你们这是对谁有意见？许司令？还是我？”
几天后，南京军区的报纸上便转载了这篇悼文。向守志为什么拒绝署名又推迟在南京军区报纸上转载呢？
这是因为许司令在国内外颇有名望，而他当时逝世后实行了土葬，担心外界争议声音太大，向守志希望能够低调些。另外，当时军中各项制度革新，风云激荡，向守志正忙着应对工作中出现的各种情况。最后，南京军区具有十分重要的战略意义，必须保证稳定。
事实上，向守志格外尊重老首长，只是因为他身处南京军区司令员这一重要位置上，只能优先考虑大局，这才会让聂凤智产生误会。
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