抗美援朝战争爆发后,中美之间科技水平的差距,让毛主席意识到培养一批掌握科学技术人才的需求已是迫在眉睫。时任志愿军第二副司令员的陈赓被紧急调回国,奉命创办军事工程学院。

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从选址到建校,陈赓都亲自参与。为了把条件好的宿舍楼让给教授、科研人员,他就住在寒气逼人的小平房里。彭老总从朝鲜回国,途经哈尔滨,顺道看一看陈赓把学院建的如何了。

对于陈赓家常菜的简单招待,彭老总称赞他是老革命作风。创校之初,陈赓最看重人才。对于下面人推荐的教授、专家,陈赓总是说“赶快调来”。不过,别的学院也不会轻易放人,陈赓只好亲自前去“谈判”。

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陈赓求贤若渴,在他看来,只要有益于学院的人才,都要想办法挖过去。1952年秋的一天,陈赓从国家民航局调来一批航空技术专家。他随后召开了一个座谈会,同这些专家们一起聊天,探讨。期间,陈赓得知了一个叫沈毅的技术人才很有本事,可是现在此人因为犯了事已经判了死刑。

沈毅年轻的时候曾经去法国留过学,他专攻弹道学。抗战时期,沈毅从法国回到祖国。那时,他为国民党办事,级别是少将专员。国共合作期间,沈毅因工作关系,与周恩来接触频繁。

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受周恩来的感染,沈毅投奔到了革命圣地延安。当时,陕甘宁边区来了很多的青年学者、教授,但像沈毅这种留过洋的专家可不多。沈毅自然是被委以重任,建国后就直接当上了国家民航局副局长。

沈毅掌管着局里的建设资金。面对巨额资金,沈毅没能把持住。他挪用了数亿元(旧币),用于购买进口奢侈品供自己挥霍。当他被检举后,依照他所犯下的罪行,他被判处了死刑。

陈赓了解了沈毅案后,决定要保他一命。陈赓给出的理由是,我们可以利用他的才学,让他为教学服务!陈赓给中节委主任薄一波打电话,说明他的请求,希望薄一波能“刀下留人”。

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薄一波同意了,但他考虑到光他一个人保,怕保不下来。薄一波让陈赓给最高人民法院院长董必武也打个电话。董必武很好奇地问陈赓,军工这样的人也要?陈赓解释说,他有罪,他的知识没有罪。

数天后,沈毅被改判为死缓,监外执行。沈毅死里逃生后,对陈赓特别感激。来到哈军工以后,沈毅埋头苦干,很快就出了成绩。可是,一段时间后,陈赓就听院里的人说,这个沈毅天天偷喝酒,简直不把哈军工的纪律放在眼里。

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陈赓心里琢磨,难道这个沈毅“原形毕露”了?不过,耳听为虚眼见为实,他决定亲自前去一探究竟。等他到了沈毅的办公地方后,发现桌上确实是摆了一瓶酒。

见陈赓发了脾气,沈毅赶紧解释说,他所研究的东西都太珍贵了,不敢有明火。为了不受冻,只好喝酒暖身子。陈赓了解情况后,马上给沈毅安排有供暖设施的房间。

陈赓关心沈毅特赦的事情,他很早就让保卫部长处理此事。保卫部长怒怼陈赓说,沈毅天天喝酒,能特赦吗?陈毅说,你不合格,犯糊涂。明明是另一回事,保卫部长却没有深入调查。当陈赓把调查的结果告知了保卫部长后,保卫部长马上意识到了自己的错误。

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1959年10月,建国10周年的大庆之日。基于沈毅在哈军工的出色表现,学院通过军事法院向沈毅宣布了特赦。