1912年7月，日本第122代天皇明治驾崩。在天皇葬礼之日，一个陆军大将在家中与妻子穿着白色和服，跪在天皇照片前，先后切腹自杀，追随天皇殉死。这个将日本武士道精神表现得淋漓尽致的，就是被日本军人视为“军神”的乃木希典。
第122代天皇明治
乃木希典，日本长州藩藩士出身，自幼受的基本教育是武士道精神与儒学忠君思想，混入军界后成为日本对外侵略扩张政策的忠实推行者。在二战前被多数日本人奉为“军神”。
其实乃木的疯狂举动不止为天皇殉葬这一次，殉葬只是最高潮而已。在这之前，他已疯狂了好几次。
1877年身为少佐联队长的乃木率军参加了明治政府镇压叛乱武士的西南战争。在激战中，乃木惨败，联队军旗都被叛军夺走。受过军国教育的乃木觉得无颜活着，扬言要自杀殉旗殉天皇，后被好友劝阻，申请天皇赦免。从那时起，他对天皇更忠心了，发誓为天皇赴汤蹈火，肝脑涂地，在所不辞!
中日甲午战争爆发后，乃木深得天皇厚爱任第2军第1旅旅长，率部侵占中国旅顺、辽阳。日军所到之处，搜刮抢掠、奸淫烧杀，无恶不作，旅顺城被日军屠成了人间地狱！由于侵华有功，乃木晋升为陆军中将，翌年任台湾总督。
乃木在1895年曾参加过侵占台湾的战争，对台湾的情况十分熟悉。他上任后，为镇压台湾人民的反抗，大力推行“以台治台”策略，但由于台湾各地的抗日斗争波涛汹涌，使他和日军穷于应付。于是他产生了一个念头：将台湾卖出去，而且最好是卖给英国。日本国会一度提出以一亿日元的价格将台湾卖掉的想法。
乃木的“台湾卖却论”，遭到了日本内阁强硬派的反对，当时英国占领的殖民地甚多，殖民地的管理已使英国当局头痛不已，对购买台湾兴趣不大，因此，日本与英国的这笔交易没有正式谈就夭折了。
乃木对倒卖台湾一事一直没有死心。法国得知日本想出售台湾的消息后，十分感兴趣。在乃木的极力推动下双方的外交官员经过讨价还价，初步确定台湾的售价为1.5亿法郎。乃木说；“日本无力改变台湾人的中国情结，也难以在台湾取得经济上的收益，更无力治好台湾，干脆将台湾卖给法国。”当时就遭到日军参谋儿玉源太郎的反对，他称我们不能治理好台湾，是我们官员无能。就这样日本将台湾售给法国的计划也流产了。
1904年日俄战争爆发，乃木又获得了报答皇恩的机会，他再次奔赴熟悉的辽东战场。当时乃木的俩儿子也都在军中，出征前乃木搞了三口棺材，准备爷仨一起为天皇捐躯！
日俄战争虽然俄国失败，但日本也葬送了数万日军，其中乃木的俩儿子全部战死! 乃木归国后受到了天皇最大的赞赏和信赖，还当上了皇孙裕仁的老师。裕仁更是对乃木崇拜得五体投地，老师的话简直比他爷爷的圣旨还管用。
1912年，明治天皇驾崩，乃木感觉天塌地陷，对他来说，明治天皇就是他的精神支柱，如今支柱倒下，他的生命毫无意义。9月13日，天皇葬礼的第一天，乃木悲伤至极，和妻子双双切腹自杀追随明治天皇而去。
乃木这种封建武士的遗风被当时世界各国传为奇闻,也受到本国知识分子批判。但在另一方面却被日本军国主义者们大大利用，赢得后世军国主义分子一片喝彩和参拜，成为日本武士道精神的典型代表。
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