李作鹏来自江西,出生于佃户之家,从小跟着父母下地劳作,分担生活上的压力,农闲时跟着先生去私塾读书识字,颇有文化底蕴。一九三○年,他加入红军,担任后勤工作。这段时间,他主动向一些有教养的干部学习,进步神速,上级领导也看到了他的努力,觉得他是个可造之材,于是调去了通讯班。

不久,他又调到中央苏区,担任周总理的机关干部,收发、解译了周总理和上海临时中央的往来电报。1933年底至1934年间,李德指挥红军接连受挫,损失惨重,李作鹏看着昔日战友一个接一个倒下,心中不免生出怨气,因此对李德颇有微词,希望毛爷爷和林帅能够返回指挥岗位,尽快带领人民武装脱离险境。1934年秋,他随部队踏上长征路,历经艰难险阻,终于于1936年安全到达陕北。

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不久,党中央就决定开办抗大,培养优秀的军政干部,为人民武装补充新鲜血液,李作鹏因为有文化和素质,所以被选为抗大的队长,负责教学,负责学生的日常生活,相当于大学里的辅导员和半个老师。林帅对李颇有好感,因此抗战爆发后,便将其收入麾下,担任参谋之职。

后来随部队到山东发展,曾短暂带兵打过仗。别看李作鹏以前是个文职,但真到了战场上,他的表现一点也不比战场上的老兵差。虽然他指挥的战役规模不大,但每一次都是以弱胜强的经典战役,每一场都足以载入教科书。

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一九四五年,他北上东北,曾为林帅效力,林帅十分信任这位老部下,当即让他担任东北民主联军总部的参谋。后来部队规模扩大,一线干部逐渐短缺,林帅就把李调到了战场上。一九四七年因功晋升为六纵司令员,1948年辽沈战役,他率领一师参加锦州保卫战,战果丰硕。

后来廖耀湘兵团撤退的时候,他亲自率领两个师日夜兼程,从敌人的侧后方迂回。有一天晚上,他突然听到不远处传来枪声和枪声,其中还夹杂着不少美国人的枪声,他立刻意识到自己遇到了廖兵团的主力部队,立刻命令部队在壕沟里挖洞,用不到两万人的兵力挡住了敌人的十万大军,当友军包围过来的时候,他又指挥士兵们转守为攻,很快就包围了敌人。一九六二年,经林帅举荐,任海军副司令员。在动乱初期,他受到了严重的打击,在林帅的庇护下,才得以脱困。

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在动荡的中期,李作鹏被诱惑,抛弃了自己的党性和原则,跟着腐朽的人一起侵害国家的利益,让许多老干部蒙受了委屈。“913”事件后,党中央立即采取强制措施,1973年开除党籍及公职,1981年邓公指示最高法审理他,面对铁证如山的铁证,他坦白承认自己在动荡中犯下的一切错误,随即被判有期徒刑17年,但因身患重病,党组织准许保外就医。刑满释放后获准前往太原休养,1999年回到北京居住,于2009年去世。

值得一提的是,他的女儿李大征,在动乱后期也受到了牵连,一度被隔离审查,恢复自由后,由于工作不顺,只能跟着丈夫摆地摊赚钱养家糊口。在经济改革时期,随着市场风向的改变,他们的生意越来越红火,后来靠着这个生意起家,做起了商业帝国,成了大老板,买了一栋大别墅,日子过得很滋润。

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客观上讲,李作鹏为革命做出了重大贡献,对建立人民政权、发展人民武装起着不可忽视的作用。但是,在动乱时期,他亲手造成了许多灾难,给国家造成了无法弥补的损失,这是天经地义的!但党中央还是感念他的功绩,对他照顾有加,让他安度晚年!