司法决斗是在解决法律纠纷，但有的纠纷并不会对簿公堂，于是司法决斗还有两种变体，政治决斗和荣誉决斗。
伏尔泰曾经说过：“当司法机关庄严下令进行决斗时，决斗少得多。而当司法机关谴责决斗时，决斗却多得不可胜数。”这句话指的是当司法决斗的习俗逐渐消亡时，荣誉决斗和政治决斗却开始兴起。
先看政治决斗，自从法国大革命时期开始，决斗就成了一种解决政治争端的形式。后来影响了英国和独立战争时期的美国。美国《独立宣言》的起草者之一亚历山大·汉密尔顿，就是在和政治对手决斗中重伤而亡的。
荣誉决斗出现得稍早一些，是在15世纪的意大利，一经出现很快在欧洲传播开了。荣誉决斗指的是私人之间，因为捍卫个人荣誉而引发的暴力对抗。这种决斗无须官方过问，只需要当事人双方同意，也不存在法定的决斗规则。法国有段时间决斗成风。据统计，1588年到1608年这20年间，仅巴黎就有8000多人在决斗中丧生。所以当时的法国国王不断下发命令，对参与私人决斗的人处以死刑，但决斗仍然屡禁不止。
司法决斗历史的开始，可以找到确切时间，但决斗行为的结束，很难找到一个确切时间，法国有记载的最后几次司法决斗发生在16世纪中期，最晚消失是在英国，作为司法手段的决斗制度直到1819年才正式废除，而民间的决斗时间直到几十年前依然出现过。
孟德斯鸠在《论法的精神》里说过这样一句话：“正像许多聪慧的事情是在用极其愚蠢的方式向前发展一样，也有许多愚蠢的事物却是在用非常巧妙的方法向前运动。”以司法决斗为代表的这些行为，看起来虽然愚蠢，但它就是在当时当地的情境中，人们解决矛盾纠纷时的一个合理好用的办法。
决斗不只是男性的活动，也有女性为自己的声誉和爱情而战。法国巴黎有一位年轻的女孩儿，提出向一位政府警卫发起决斗。原因是这个警卫欺骗了她的感情，抛弃了她。尽管力量悬殊，但她依然选择决斗这种古老的仪式，以自己的生命做筹码，来与对方道别。
女孩儿是受害方，她有挑选武器的权利。她选择一把手枪，在亲友的见证下，向着前男友瞄准、射击。女孩儿没有使用过武器，男孩儿在射击方面训练有素，但非常奇怪，双方经过了两轮互射，都没有命中对方。原来他们的助手在决斗开始之前，就悄悄清空了枪里的所有子弹，其实他们打的都是空枪。亲友们不愿意看着两位可爱的年轻人就此结束生命。
但在最后一轮射击，双方都在枪膛中填上了一枚子弹。女孩儿扣动扳机，没有射中。轮到男孩儿，他举着枪，注视着女孩儿的眼睛，瞄了很久很久。最后，他朝天空开了一枪。决斗结束。
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