1944年6月15日凌晨，美军的8000名海军陆战队队员在强烈炮火的掩护下，20分钟内，就抢占了塞班岛滩头阵地。
傍晚时分，强行登陆的部队已经达2万人，但是向内陆冲击的速度因受狙击，逐渐缓慢。
守卫塞班岛的是日军三名强手主将：南云忠一，高木武雄和陆将斋藤义次。
日军守岛的炮声打响后，全部战斗由南云忠一和斋藤义次指挥。
17日下半夜，他们组织日军反击，一度攻入美军阵地，但由于缺乏后续梯队，次日凌晨，丢下800余具死尸，被美军两栖部队一举击退。
登陆后的第15天，即6月底，美军一鼓作气，向塞班内陆北部发动总攻。
7月2日，夺取了珊瑚礁的制高点。
惨敗的日军尸体堆积如山，辎重狼藉。
南云和斋藤的部队不仅得不到增援，给养口粮也已断绝。内无粮草，外无援军，几万名日本兵陷于饥饿、疲惫和绝望。
饥肠辘辘的日本兵饿红了眼，纷纷生吃野菜和草根，寻找小动物……士气大伤，军心涣散。
南云忠一站在珊瑚礁高处的临时指挥所里，透过岩洞惊愕地瞭望滩头。只见那里车辆穿梭，人声喧嚷，美军新安装的几百门大炮，炮口直瞄准他的指挥所，巡逻机在半空中轮番打旋儿。
看阵势，美军又要发动新的攻势了。
7月6日，日军作为临时守岛指挥所的一辆军用卡车，被美军炮火轰得稀巴烂，南云忠一和斋藤义次不得不逃进一个山洞里。
日军最后的指挥所
美军步步逼近的炮火使南云忠一产生一种不祥的预感，他们的残部已经不堪一击，败局已定。
山洞外，突然又是一阵猛烈的炮击，吓得南云忠一魂不附体，脸色顿时变得慘白，身体剧烈地摇晃着，灰心丧气地掏出手枪说：“斋藤君，赶快自尽吧！”
“啊，献身？玉碎？”陆军中将斋藤义次颤栗地叫道。
“是的，献身玉碎吧！帝国军人宁可自杀，死于战场，为天皇陛下而牺牲，也不能死在美国人的手里。”
“约希！”
斋藤点点头，咬牙切齿地拔出手枪。1分钟后，2个日本名将变成2具横在地上的死尸，丢下了一群残部。
幸存的日军见2位高级将领“玉碎”自尽，无不个个愤慨。于是，3000多名日军官兵当天发动了自取灭亡的反扑，结果大部死在机枪、手雷和炮火中。
7月9日凌晨，美军全部占领了塞班岛。
当天，搜索部队从亡洞里拖出2具日军高级将领的死尸，当场有人从那丑陋的形象上认出，1具死尸是南云忠一，另1具是斋藤义次。
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