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11月4日凌晨，神舟十八号载人飞船的返回舱在东风着陆场顺利着陆。
三名航天员圆满完成了为期半年的太空任务，平安归来。
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有些细心的朋友注意到，此次飞船升空时明明是三个舱段。
为什么落地时只剩下返回舱？另外两个舱段又去了哪里呢？
神舟飞船的构造与功能
神舟飞船就像一个精密的组合，由轨道舱、返回舱和推进舱三个部分组成。
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每个部分都有自己的任务，大家一起合作，完成复杂的载人航天任务。
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这里不仅配备了食物、饮水等生活设施，还搭载了各种科学实验仪器。
飞船进入预定轨道后，轨道舱就成了航天员日常生活和工作的主要地方。
更重要的是，轨道舱还负责和空间站对接。
航天器在太空中的一项重要任务就是进行对接，这可是一项技术要求很高的操作。
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通过对接，航天员可以进入空间站，开展更长时间、更大规模的科研工作。
空间站的补给物资也能通过对接的方式源源不断地输送至太空。
飞船中部的返回舱是航天员进出太空的“生命之舟”。
从火箭发射升空到返回地球着陆，航天员始终在返回舱内操作。
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无论是控制飞船飞行姿态，还是执行对接和分离任务，返回舱都是航天员最可靠的“驾驶室”。
最后是飞船尾部的推进舱，它是整艘飞船的动力源泉。
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推进舱装了几台发动机，能让飞船调整姿态和控制轨道。
特别是在回地球的时候，推进舱特别重要。
它要让飞船离开原来的轨道，进入返回轨道，最后把返回舱送进地球大气层。
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太空中的半年“出差”
此次神舟十八号任务意义非凡。
三位航天员在轨驻留长达半年，执行了多项科学实验和空间站维护任务。
他们不仅开展了空间生命科学、微重力流体物理等领域的实验。
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还进行了空间站设备的维护和升级，为未来更长期的太空探索奠定了坚实基础。
这次任务的成功，说明中国的航天技术又上了一个新水平，也展示了中国在太空探索方面的强大实力。
在大国科技竞争日益激烈的背景下，神舟十八号的成功发射和返回，无疑具有重要的战略意义。
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这不仅提高了中国的国际形象，还为人类和平开发太空资源做出了重要贡献。
太空中的“断舍离”
为什么只有返回舱回到了地球？其他两个舱段究竟去了哪里？
完成任务后，轨道舱和推进舱会陆续和返回舱分开，最后在大气层中被烧掉。
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这听起来似乎有些浪费，但实际上却是目前技术条件下最优的解决方案。
航天员完成任务后，会先回到返回舱里。
随后，返回舱离开了空间站，开始踏上回家的旅程。
在返回时，推进舱会点火调整飞船的方向，确保它能顺利进入返回轨道。
这个时候，推进舱和返回舱分开了，推进舱也在大气层里烧掉了。
只有返回舱进入了大气层，然后靠着降落伞安全落地。
惊心动魄的“回家”之旅
返回舱的回家之路并不是一路顺风，它得经过很多复杂的步骤和严格的考验。
最开始制动飞行阶段，推进舱的主发动机启动。
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调整飞船的姿态并减速，让飞船脱离当前轨道，进入返回地球的轨道。
等到主发动机停了，飞船靠惯性继续前进。
接下来是自由滑行阶段，在地球引力和大气阻力的影响下。
返回舱慢慢下降，当返回舱进入大气层，就开始了再入阶段。
在这个阶段，返回舱与大气层摩擦会产生大量热量，温度可以达到2000摄氏度。
由于高温等离子体的形成，返回舱与地面失去联系，进入“黑障区”。
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当返回舱接近地面时，会依次打开引导伞、减速伞和主伞，来逐步减慢下降速度。
当返回舱降到离地大约1米时，底部的反推发动机启动，进行最后的减速。
为何要“断舍离”？
返回舱能够安全着陆，是因为它配备了特殊的隔热材料和降落伞系统。
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这些隔热材料能够抵御大气层摩擦产生的高温，保护舱内航天员的安全。
而降落伞系统则能够有效降低返回舱的下降速度，确保其平稳着陆。
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为轨道舱和推进舱也配备同样的隔热材料和降落伞系统，并不现实。
这些设备的重量会大大增加飞船的载荷，影响发射效率。
轨道舱和推进舱的体积较大，所需的隔热材料和降落伞系统更加庞大，成本也会成倍增加。
更重要的是，即使能够克服重量和成本问题，轨道舱和推进舱的设计也不适合返回地球。
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轨道舱的主要功能是与空间站对接，其结构设计并不具备承受大气层摩擦高温的能力。
而推进舱的主要功能是提供动力，其内部装满了燃料和氧化剂。
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如果直接返回地球，存在很大的安全风险。
在现有的技术条件下，抛弃轨道舱和推进舱是最经济、最安全的选择。
这是一种“断舍离”的智慧，也是中国航天人在有限资源条件下做出的最佳选择。
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可重复使用航天器的曙光
虽然目前轨道舱和推进舱无法回收再利用，但这并不意味着未来没有可能。
但事实上，中国航天一直在积极探索可重复使用航天器技术。
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等这项技术成熟了，未来的航天器就能像飞机一样频繁往返太空和地球。
这样一来，航天成本会大大降低，效率也会提高不少。
随着技术的不断进步，未来的航天器会更先进、更高效。
我们将不再需要“断舍离”般地抛弃轨道舱和推进舱。
而是能够让它们像返回舱一样安全返回地球，继续为人类的太空探索事业服务。
参考信源扬州大学物理科学与技术学院2024年6月12日——析物之理|神州十八号新京报2024年4月25日——为保障载人飞行任务顺利执行，神十八多个分系统有了升级新华社2024年10月30日——神舟十九号载人飞船与空间站组合体完成自主快速交会对接
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