(图片来源:摄图网)
探索浩瀚宇宙是全人类的共同梦想,人类深空探测活动始于20世纪60年代,而月球和火星是世界各国首要的探测目标。在这场跨越半个多世纪的太空竞赛中,一个关键问题始终悬而未决:月球上到底有没有水?
2026年,嫦娥七号即将发射,目标直指月球南纬85度以上的南极-艾特肯盆地,如果成功,中国有望成为全球首个在月球找到水的国家。
月球是否存在水为何如此重要? 这不仅是一个科学问题,更直接关系到人类能否在月球长期生存,以及太空探索的成本与可行性。水不仅能为航天员提供生命保障,还可分解为氢燃料,大幅降低深空探测的物资运输成本,为人类迈向更远宇宙奠定基础。
人民科学家、中国科学院院士叶培建表示,全世界的科学家都认为月球上有水,但谁也没有拿到过水,中国人要去找这个水。为了找水,采取了很多方式,表面找,还到坑里找。
而嫦娥七号的核心使命,便是首次深入月球永久阴影坑,直接探测并确认水冰的存在。月球南极的永久阴影坑终年不见阳光,温度低至零下200多度,是水冰最可能的“藏身之处”,却也成为人类探测的禁区,此前全球所有探测器都只能“远看”,无法真正涉足其中,而嫦娥七号的到来,将打破这一僵局。
嫦娥七号之所以能突破探测禁区,得益于其搭载的独创“杀手锏”——飞跃器。这款特殊的探测设备,能像“跳蚤”一样在陨石坑之间灵活跳跃移动,凭借单次三百米距离、三米高的跳跃能力,轻松穿越月球南极复杂的陨石坑地形,更能深入永久阴影坑内部开展探测,这是以往任何探测器都无法实现的突破。飞跃器上搭载了月壤水分子分析仪,可在坑底极寒、黑暗的环境下,直接对月壤进行原位分析,精准判断水冰的存在、位置和含量。与此同时,嫦娥七号的精准着陆区锁定在月球南纬85度以上的南极-艾特肯盆地——月球最大、最深、最古老的撞击盆地,其候选着陆区临近沙克尔顿撞击坑,这是科学家认为水冰最可能存在的区域。
为了这次“找水“之旅,中国科学家已做好充分准备:
2026年2月,中国科学院国家空间中心成功构建了月球极区水冰热稳定性模型,能够精准计算出月球极区的光照条件、月壤温度,以及水冰的稳定分布区域,为嫦娥七号的精准着陆和寻水探测提供了科学指引。在哈尔滨工业大学的实验室里,科研人员已能模拟零下240℃的月球真空极端环境,并制备出与月球实际情况高度相似的月壤水冰样本,为嫦娥七号搭载的探测设备进行精准校准,确保探测数据的准确性
若嫦娥七号成功找到水冰,中国将成为首个在月球找到水的国家,以及首个掌握月球水冰分布数据的国家。
事实上,中国的探月之路虽起步较晚,却始终稳步前行、捷报频传。早在2004年,我国探月工程正式立项实施,确立了“绕、落、回”三步走战略规划;至“十三五”期末,中国探月工程五战五捷,长征系列运载火箭护送“嫦娥”系列探测器一次次奔赴月球,成功率达到100%;2020年12月17日,嫦娥五号任务圆满成功,携带月球样品顺利返回地球,为我国探月工程“绕、落、回”三步走发展规划画上了圆满句号。
根据《“十四五”规划纲要和2035年远景目标纲要》,“十四五”期间,我国深空探测领域将开展四项攻关任务,内容涉及基础科学研究、星际探测、探月工程四期建设和重要设备的研制。
2026年,嫦娥七号将开启新征程——从"采样返回"迈向"资源探测",从认识月球迈向利用月球。
嫦娥七号的发射,恰逢中国航天发展的战略机遇期。
今年的《政府工作报告》明确提出,要打造“航空航天“等新兴支柱产业。 深空探测的能力,正是衡量航天强国的重要标志。
放眼未来,蓝图已然绘就。除了嫦娥、天问,我国还规划了太阳探测、太阳系边际探测、金星探测等多项任务,构建起地月空间、月球、火星、小天体、其他行星的全域深空探测体系。从月球到火星,从近地到深空,中国航天正以稳健步伐,走出一条自主创新、发展之路。
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