慈禧在世时，可谓天下唾弃，想要暗杀她的人数不胜数。但她最后究竟并未遭到袭击，传闻说，是因为她手下有一名王牌保镖，人称"小孟尝"。武功高强，遍学诸长，最后甚至开创了独门武功。此外，这名传奇人物还广交英杰侠士，口碑甚好，经常慷慨解囊，救济怀才不遇者。
他就是李瑞东，李式太极拳的开创者。
李家祖籍山西，明朝辗转搬进武清城。想必各位看到这里就能立马反应过来：李氏立家一定离不了晋商。李家草药生意越做越大，当时有"草药李家"之称。万历年后就立名为"济生堂"，除了药材生意，粮行、瓷货等也多有涉猎，渐成一方富豪。
强大的经济后盾为李瑞东的发展打下了良好的基础，5岁时李瑞东就接受了私塾授师，但可惜不是读书的料，后来7岁开蒙了武学，便一发不可收拾。等到他遇到命中贵人王兰亭的时候，他已经师从各家学得了少林、戳脚等绝学。即便年少时学问并未如何精进，但十数年的时间打磨，终于也赋予了李瑞东浓厚的文人气质。文武双修，恭师笃武。是不可多得的人才，于是就将其收入门下，并在各大名家面前多有提携，例如岳青山、慧海等，而且并不拘泥于一家，各派都有吸收，广纳四方武学于一身。最终成长为一代武术大师。
光绪二十年的时候，慈禧六十寿辰，这一天发生了许多大事，有人血流桥头，有人却得名"神鹰"。李瑞东和他的徒弟——载漪和李进修赴约前去京城为慈禧祝寿。李瑞东先是打了一套拳，忽"白鹤展翅"飞上颐和园大梁顶点，慈禧拍案叫绝，称为"神鹰"。得到了慈禧的认可，李瑞东从此就更加名声日隆了，很快，就被擢任为四品带刀教官。
等待慈禧出逃又复归，一切都变了样，载漪也被流放到了新疆，李瑞东只好去了天津隐姓埋名，专心创造拳法。李式太极拳就是这个时候现世的。
历来人们常听到一个说法，叫"晚清十大高手"，霍元甲便名列其中，且威震四方。其成仁取义的风骨，也历来为世人激赏。李瑞东虽然未名列榜上，但是民间一直流传着一个传说，称霍元甲当初向李瑞东挑战，连李瑞东的半步都未能撼动，这又是怎么一回事呢？
原来，霍元甲在未成名前，一直在一个小码头干苦力，任劳任怨，有一次一名不识相的工头欺压到霍元甲头上来，他再三忍让，奈何对方欺人太甚。最后，霍元甲提出了比武邀请，这名叫金达官的工头十分愉快地答应了，最后也十分痛苦地被打成了花。但他还是嘴硬，说天津有个叫李瑞东的高手，你霍元甲去肯定败在他手下。其实这里存在一个疑问，就是金达官和李东瑞是什么关系？为什么金达官要让李东瑞去找霍元甲？也许他的本意是让李瑞东给他报仇，但他高估了自己的位置，最后倒是成全了霍元甲与李瑞东两位高手相识。
但霍元甲性格十分爽快，听闻有隐士高人，立马来到李东瑞的武馆要挑战他。李瑞东听闻，先问了对方门派，得知霍元甲身份后，李瑞东便极为客气地将其迎进门内。
两位和气商讨着比武方式，最终定下一个不伤双方颜面的办法：李瑞东扎稳站立，霍元甲踢李瑞东三脚，若动摇半分便权当霍元甲胜。霍元甲一听便知不凡，果然，两脚踢出，李瑞东仍面不改色。霍元甲知道，李瑞东之所以提出采用这种比武方式，是给自己卖了个情面。如果他再踢出第三脚，便是正式要比试出个雌雄了。何况就此前两脚来看，李瑞东内力极为不凡。霍元甲思忖至此，便也收了手，向李瑞东深深一拜便出门而去。
这个故事可谓颇为传奇，且不论真假，这其中却实彰显出侠者之间不卑不亢的风范。
李瑞东的生平并无太多波澜壮阔的传说，大部分时间都在一心一意钻研武学、教授门人。他的恩师王兰亭出家前，曾经给了李瑞东一封信，让他十年后拆开。李瑞东如实照办，十年后他拆开信，发现是一幅画，但当他按图索骥试图寻找王兰亭时，却发现其中的第二条线索，也就是约见图早已被虫子咬得难辨字迹。李瑞东大为遗憾，索性上山搜四处寻王兰亭，却一直未见其踪影。这件事一直是李瑞东心头的大憾，据李家后人称，李瑞东一生曾多次上山寻找恩师踪迹，但一直未能再见一面，十年之约，竟成永别。
晚年的时候，李瑞东同一众好友创办了"武德会"，为中华武术的传播作出了杰出贡献。观其一生，也可称得上是一代豪杰了！
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