北洋十三年的第二次直奉战争，一败涂地的吴佩孚，一直在紧锣密鼓地筹备着东山再起。困居京师的曹锟，此时虽说仍在延庆楼，但是早已如瓮中之鳖，段祺瑞受邀出山，冯张两人合伙坐庄，夹缝中的他坐如针毡。吴佩孚南下后，适逢齐燮元和传芳等人张罗着直系军阀十省联盟，但是不过是扯旗放炮。曹锟在北方每天眼巴巴地盼望着吴佩孚前来“救驾”，逢人便问“子玉现在哪里”。是年十一月二十九日，曹锟与其弟曹锐“楚囚对泣”，一位冯军军官突然闯进，说要带曹锐前去问话。曹锐感觉出此去将凶多吉少，所以拉着兄长曹锟的手不愿松开，曹锟自然也不舍与不甘。
其后，站在旁边的曹锟次妻刘夫人看见这位军官的脸色，就连拉带劝地将曹锟拉到里屋，曹锐只好跟着这位军官前去受讯。到达后发现那边已经收拾好准备坐堂问案，问官让曹锐把全部财产都交出来，曹锐不声不响。问官也不再追问下去，而是将李彦青从牢里提出，当着曹锐的面施以鞭打，吓得曹锐面如土色，扑通一声倒地。问官连忙吩咐将其送医，第二天的结果却是曹锐不治身亡。其实曹锟的陨命，也并非是什么受惊吓而病发，而是在离开延庆楼时，曹锐认为已经无法逃脱，也不愿再受折辱与恐吓，所以自己选择吞下生鸦片。
但是曹锟得知兄弟陨命的消息，着实接受不了。这个曾经坐在新直系军阀头把交椅位置上的一代枭雄，大智若愚的背后是特别重视情义。不仅哭得特别伤心，而且闹着要去找段祺瑞要个说法，一定要问个明白。十二月六日，段祺瑞的答复却是下了一道措辞严厉的命令：“曹锟窃位，着内务和陆军两部严行监视，听候公判！”曹锟或许该哭得更伤心，其实这是段祺瑞包庇曹锟的一种手段，将曹锟从冯军的监视下救出来，而且改由内、陆两部监视，可以在阳光下保证曹锟免遭意外，曹锟也一直没有受到所说的公判，相比较之前危机四伏的日子要安全的多。
最终，曹锟或许也可以想明白，就像当初在“冯四哥”冯国璋逝世后，在直皖战争中击败段祺瑞的曹锟，曾经跑到冯国璋的故居里，对着遗像发呆念叨，那句“为何我们兄弟会变成这样”，一直成为北洋一脉难以解释的宿命。但是步步惊心的宦海，这些北洋袍泽也会明暗里演绎着温情脉脉，毕竟直系军阀和皖系军阀同属北洋连枝，相比于奉系军阀这支旁系自然更加亲近，至于冯系军阀这支脱胎于皖系军阀的晚辈，则更不是可以相提并论。归根结底，北洋军阀的袍泽之情虽说随着乱世峥嵘渐行渐远，可以操戈相向，可以攻讦怒骂，但是本心仍在，那份本事同根生的精气神不会消失，总是在悄无声息间落地生根。
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