凡有利益的地方，必会产生争夺。小到商人之间的竞争，大到国家层面的摩擦。
十九世纪第一强国的荣耀，非英帝国莫属，最盛时控制全球1/4的土地和人口。英帝国的强大秘诀是什么？在于其“发家致富”的模式：
作为当时世界上工业化最成熟的经济体，英国从外部输入廉价资源，并将大量工业品输出，形成事实上的不等价交换。
这种模式对英国自身是个不断膨胀的良性循环，对于被压榨国却是灾难性的：只能被动接受不等价交换，任由宰割。
举个例子，殖民地农民辛苦一年收获的粮食，或是几十年长成的木材，能换到的工业品，也许只是英国工厂几天的产量。
类似的套路，英国人早就玩过，他们曾用花花绿绿的玻璃珠子，从印第安人那里换取了整个曼哈顿。
然而，英国人悲哀地发现，这套屡试不爽的“法宝”，到了东方的大清国，完全玩不转了。
英国的工业品在大清遭到冷遇，长期的闭关锁国，让清国形成以小农经济和家庭作坊为核心的经济模式，即自给自足的内循环。
不仅如此，清国的茶叶、陶瓷、丝绸，在英国却是热销的抢手货，几乎成了民众们的必需品。而以上产品，或是需要时间沉淀，或是有外部条件的限制，并非一时半会就能规模化仿制。
英国被迫拿出大量现银，从清国购入这些“奢侈品”。英国是个金本位国家，而清国只认银子，在以金换银的过程中，又损失了一大笔。
别看英国工业品畅销全球，但对清国的贸易却长期“逆差”，每年要吐出来两百到三百万两白银，这足以令英国的资本家们肉疼不已。
我们惊奇地发现，疲弱的清国居然能在贸易上碾压英帝国，不合常理啊！其实正是清国封闭而独立的经济体系，造成对英贸易的“只出不进”。
这种现象是特殊历史背景之下的产物，需要两个前提：一、自给自足。二、具有垄断地位的商品。但是清国的优势只能是暂时和不可持续的，当贸易失衡时，强的一方必会采取各种手段遏制弱的一方，使贸易倾向于利己，于是摩擦便不可避免的产生了。
资本家为了赢取利润，是不择手段的，“当利润达到百分之百时，他们敢于践踏人间一切法律；当利润达到百分之三百时，连上绞架都会毫不畏惧”。
英国人选择用鸦片来弥补巨额亏空，英属印度被作为罂粟种植基地，后范围被扩大到英属缅甸。客观的说，英国殖民者是金三角贩毒集团的“始祖”。
由于鸦片具成瘾性，得以迅速在清国扩散，东南沿海尤甚，导致该地区百业凋敝。鸦片贩子们暴富了，而清国每年白银流出高达600万两，民众受到精神和肉体双重毒害，酿成“中国三千年未有之祸”。
更为恶劣的是，英国鸦片商对稽查人员大肆行贿，缉私船甚至沦为鸦片走私船，内外勾结蛇鼠一窝，清国吏治加剧恶化。
目睹鸦片动摇国本，清国上层在1821～1834年间，曾八下禁令断绝鸦片，然其势已成，收效甚微。直到湖广总督（辖湖北、湖南，明时有湖广省）林则徐被任钦差，在1839年收缴销毁鸦片230多万斤，并于次年初封港，彻底断绝对英贸易。
至此英国在华利益被连根拔起，同时引发英国内极度不满。1840年4月，英国会经过激烈辩论，以微弱优势通过对华军事行动，并将此行动定性为报复而非宣战。
在英国人看来，销毁鸦片就是侵犯私人财产，断绝贸易就是损害英国利益，他们丝毫不会考虑鸦片对另一个国家和民族的伤害。
一个先进工业国与一个落后农业国之间的战争，结果可想而知。英国坚船利炮沿广东到江苏海岸线，对多个重要城市逐次攻击，并于吴淞口入长江内侵。
连战连败之下，清被迫全盘接受英国停战条件，签订《南京条约》。
既然战争是由贸易摩擦引发，那有人会问，若是不禁烟就不会有战争，结局会不会好得多？甚至归罪林则徐，理由是以卵击石不自量力。
只能说这种一厢情愿的想法太天真，如任由烟毒肆虐，烟祸必会从东南沿海迅速蔓延至内地。鸦片会像“抽血机”一样，抽干整个国家，到那时才真叫万劫不复，这是一个“帝国主义在东方架几门大炮，就能为所欲为”的时代。
通观鸦片战争，可以得出结论：
国与国之间的贸易，本就是相互博弈的过程，哪方都想将利益最大化。如果在公平的市场竞争环境下，清国或许可以延续优势，但这种优势被英国以不正当手段强行终止，而清国却对此束手无策。
因此最关键的要点是，如何保住在贸易中的既得利益，并使对方不得不继续遵循游戏规则？唯一答案只能是强大的国防，这一点通用于所有时代。
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