二战时期，日军对东南亚的野心蓄谋已久。在1941年12月8日，即发动珍珠港偷袭第二天，日军便对这片富饶的土地发起攻击。

山下奉文带领7万大军直扑英属马来亚，本间雅晴的目标则是美属菲律宾，东南亚的石油和橡胶是日本最为渴望的物资。

本间雅晴攻击主力为14军，下辖两个师团及一个旅团约5.7万兵力，配属500架飞机和舰艇若干；美军驻菲主将是麦克阿瑟中将，率领着13万“拼装”部队，有3.1万是美国人，其余由菲律宾民兵和童子军组成。

相比于日军的训练有素兵强马壮，麦克的手下显得良莠不齐，数量虽众却素质欠缺。即使是驻菲美军也存此弊端，长期的和平生活令其松懈懒散，况且珍珠港事变之前的美军装备，远未有后来那般耀眼。

由此看来，数量处于劣势的日军能够取胜，基本是在情理之中。

日军对美菲军集中驻扎的吕宋岛（菲律宾第一大岛）进攻伊始，就优先对其飞机来了次大扫荡，有一半轰炸机和近三成战斗机被直接炸毁在机场上，致使美军彻底丧失制空权。（日军进攻前，美军能用于作战的飞机总数仅140多架）

在数路日军猛烈夹击下，联军只能退守到马尼拉湾的巴丹半岛和科雷希多岛，构筑防线准备长期抵抗。出现这种现象，是因日军发生失误：只顾着去攻占马尼拉等重要区域，却忽视了截断道路，让麦帅有机会指挥战士们从容撤退。

更令人瞠目的是，日军在进展顺利的情况下，调离48师团和海军主力，用以攻击荷属印尼，这意味着留在菲律宾的日军减半，只剩16师团和一个旅团。

由此产生一个后果，美菲军利用人数优势展开各种形式的反击，并迫使日军转入防御。直到日第4师团抵达后，这一尴尬局面方才被扭转，联军也因日军过度自信赢得了更多时间。

1942年3月，麦克阿瑟撤离菲律宾，并将指挥权移交温赖特将军。据说麦帅撤得很不情愿，他本是要和战士们共存亡，只因情势过于危急，方才被严令飞往澳大利亚。

留下来的美菲军被彻底孤立，伤兵满营、疟疾横行、没有任何粮食弹药的补给，苦得一批。即便如此，他们仍然坚持到了最后。

4月9日，巴丹半岛7.5万守军放下武器，5月初科雷希多岛1.5万美菲军投降，散落各地的零散部队也陆续放弃抵抗，到5月18日，菲律宾全境沦陷。

日军在菲律宾延续着一贯的残暴，近8万美菲降军被逼迫前往120公里外的战俘营。这段距离对于健康人来说没有太大问题，然而战俘们已经历数月断粮和疾病的折磨，体能早已到了极限。日军非但不提供食物饮水，反在途中极尽虐待，致使1.5万人死于这场血腥的“巴丹死亡行军”中。

从1941年12月8日，菲律宾战役开始，到1942年5月初结束，美菲联军整整坚持近五个月。这么长的时间，足以让美军去做许多事，包括营救被困同袍或是提供后勤援助。令人不解的是，美菲孤军在这段时期并未得到任何形式的援救，他们仿佛已被彻底遗忘。

以美军的强大，这种现象似乎本不该发生，援军去哪了？

日军发动珍珠港袭击，本欲使美国海军至少瘫痪一年，然而美国只用了六个月就恢复元气。换句话说，当美国海军有能力反击时，菲律宾驻军已投降月余。

因此，并不是不想救，对于菲律宾孤军的境遇，美军也是心急火燎然而有心无力，此时他们正凭借残余力量处于防御中，拼着命和日本海军周旋。

1944到1945年，麦帅带着他的大兵们重返菲律宾，誓要雪洗曾经在这里遭受的耻辱。如他所愿，这一次美军尽占上风，光复菲律宾全境。

日军方面又是另一番景象，包括阵亡者、病饿致死者、自杀者，死亡数量超过50万，他们为昔日的罪孽付出了应有的代价。