唐贞观时期，“玄奘西行”的故事大家都已耳熟能详，这在中国历史上确有其事。民间普遍认为玄奘从西方国（印度）传诵翻译后带回来的经书是大乘佛法，而在此之前我国佛教徒普遍修行的都是小乘佛法，因此所以我们很少有本土得道高僧的产生。
而这一切似乎都在玄奘返回东土大唐之后有了普遍改观，所以民间又认为大乘佛法的传入和传诵，才使得佛教徒有了更高层次的修行，进而才开始出现一些所谓的得道高僧。这篇文章提到的虚云和尚，就是近代出现的一位被民间普遍认同的高僧。
虚云和尚于1840年出生于福建泉州，后来经由战乱不得已举家从福建迁回湖南。虚云和尚的父亲是晚清的地方官员，所以家中从小吃喝不愁，尽管当时已经步入近代，但“学而优则仕”的传统读书思想依旧是所有子弟所秉承的规尺，虚云和尚在父亲的严苛要求下也不例外。
能够成为高僧绝不是偶然，就拿主人公虚云和尚而言，他从小便“生而茹素”（不食荤腥），而且乡人都夸他有特别深的慧根法缘。
除此之外，虚云生活的家庭也算半个佛学之家，因为他的祖父就是潜心修佛者，尽管父亲是典型的儒家子弟，可依旧难挡祖父对虚云的耳濡目染。
虚云和尚的童年和少年时期度过的颇为丰富，因为他的父亲玉堂先生总是以“读万卷书，走万里路”来要求他，所以每逢政事需要远行的话，父亲便总是会带着虚云踏遍天下名胜古迹遍访各地风土人情。
让父亲万万想不到的是，从小带他游历的那些古刹寺庙，竟在无意之间又加重了他对佛法的欲望。
1859年，18岁的虚云从父亲手中挣脱出来，独自一人前往涌泉寺拜了常开老人为师。仅仅一年时间，常开老人就把虚云推荐给了妙莲和尚，因为虚云天生就具备很好的法缘慧根，所以每次稍加师傅指点就能顿悟不少，在修行佛法的这条路上似乎从未有人能有虚云这般悟性。
与此同时，虚云的老父亲依旧在派人四处苦苦寻觅这个能继承家业的儿子，为了更好地躲避父亲也是为了能静下来研习佛法，虚云只好独自遁入了后岩洞开始为期数月的打坐入定，可能因为修行尚早的缘故，所以虚云和尚此后13年的时间里一直都在原地不动的修行。
1870年，31岁的虚云和尚在融镜法师的指引下终于循对了路径，这个时期他又开始了更高一层的佛法修炼，为了探寻佛法的奥秘，虚云和尚当开始了穿梭于民间疾苦的苦行僧之旅，直至在43岁的时候三叩一拜上了五台山。
据说43岁之前的虚云和尚曾遇到过两次人身危险，但当危险每次毫无征兆的来临时，虚云和尚总是能碰到文殊菩萨及时化身救他脱险。
早在1912年为了团结佛教徒和保护寺庙，虚云和尚就被迫出面见过孙中山先生，他希望在政府更迭之后不要对佛教进行打压。
辛亥成果覆灭后，虚云和尚又前往北京见到了袁世凯，在袁世凯的授意下，虚云和尚成立了佛教总会。尽管他深知是袁世凯窃取了革命的胜利果实，但是为了更好地保护佛教，他只能先行按照袁世凯的意愿去执行，好在袁世凯也有一颗“护佛之心”。
上个世纪40年代初，蒋介石还有幸拜访了时年100岁的虚云和尚，向他老人家询问抗战战事将会如何发展？虚云老和尚随后提示“在这场战事中，德国和日本必将战败”，果不其然在1945年8月日本就宣布了无条件投降。
新中国建国之后，虚云和尚转眼间也来到了110岁的高龄，可他依旧还能出面于各种佛教活动，而且也能同前来求鉴佛法之人进行探讨，在政府宗教工作人士的授意之下，110岁的虚云和尚担任了中国佛教协会的首席发起人，为新中国之后佛教事业的发展起到了引领性作用。
1959年，120岁的虚云和尚圆寂于云居山，临终之前虚云和尚将诸弟子叫往塌前，留下了一字遗言名为“戒”。出家人本来就以戒为教条，虚云和尚更是在临终前留下“戒”字，可想而知他还是对未来佛教徒有所希冀的。
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