项羽以杀卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯。乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救钜鹿。战少利，陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯，诸侯军救钜鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不以一当十，楚兵呼声动天诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽于是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。

项羽诛杀了卿子冠军宋义后，楚部落的人都对他很敬畏，各路诸侯都知道了项羽的存在；项羽于是派遣当阳君、蒲将军带领两万士兵渡过黄河去援救钜鹿城，战争刚占据一些优势，陈馀又派使者前来寻求项羽的增援。

项羽于是带领所有的兵马渡过黄河，他将船击沉，将做饭的釜甑打碎，将所有的营寨烧毁，只带着三天的粮食，以此向士兵展示他誓死取胜的决心。

项羽于是率领兵马围困了王离的军队，和秦军交战了九次，破坏了秦军运粮草的甬道，将秦军打的大败，诛杀了秦将苏角，擒拿了王离；涉间不愿意投降楚，自焚而亡。

那个时候，楚军在诸侯中是独一无二的，十多个诸侯派出来援救钜鹿城的兵马，他们驻扎在钜鹿城外的不同地方，但是都不敢出兵救援钜鹿城。

等到楚军攻打秦军时，诸侯王派来领兵的将军都遥遥观望，他们看到楚军以一当十，声势震天，心中都感到十分恐惧害怕。

等到楚军打败秦军后，项羽召见诸侯王派来的将军，他们走进辕门后，都是跪在地上用膝盖前行，不敢抬头和项羽对视；项羽于是成为了各诸侯王的上将军，将领们都听他的命令。