1949年6月，湖北军区成立，王宏坤重返家乡湖北，出任军区第一副司令员。
王宏坤
湖北曾是黄麻起义爆发的地方，也是红四方面军的故地。王宏坤到任后，处理军务的同时，还接待了不少出身红四方面军的老同志。
这天，警卫员汇报说，军区门口来了一个中年男人，自称是王宏坤的表弟。很快，王宏坤就见到了这位表弟，为了沏了一壶茶，热情招待。王宏坤问候道：“老余，这些年你过得可好？”
表弟表情局促，沉默良久，终于说出此行的目的，他想重回部队，干什么都行。
按说王宏坤是军区副司令，安排一位老兵回部队非常容易。然而王宏坤却说：“与其回部队，不如回家搞生产，也是为国家做贡献。”
那么，王宏坤为何拒绝表弟回部队？表弟又有何特殊经历呢？
参加红军，军中的“活张飞”
湖北麻城乘马岗是著名的“将军之乡”。走出了多位开国将军，其中包括大将王树声和上将王宏坤。
王树声、王宏坤是表兄弟，他们还有一个远房表弟，名叫余家寿。在两位表兄的影响下，余家寿从小就对革命产生了向往。
1926年，农民运动的浪潮席卷麻城，13岁的余家寿参加了赤卫队，跟着王宏坤闹革命。他年纪不大，做事却十分勇敢，打民团斗地主，每次都是第一个上阵。王宏坤十分欣赏这个表弟，有意栽培他，希望他以后能干一番大事。
1927年11月，震惊全国的黄麻起义爆发，余家寿举着长枪冲进黄安城，在革命道路上立下第一功。
起义失败后，余家寿跟着王宏坤挺进大别山区，创建根据地。后来红四方面军成立，余家寿正式参加红军。1933年，他当上了红4军的营长，当时的军长正是表兄王宏坤。
余家寿作战十分勇敢，在军中有“活张飞”之称。红四方面军转战川陕，迅速扩大根据地，最多时有10万之众。为了消灭红军，国民党中央军和川军展开了“六路围攻”。
一次战斗中，余家寿主动请缨，夜袭敌营，打了敌人一个措手不及，俘虏了50多名敌人。
当然，干革命免不了负伤，红军时期，余家寿负伤20余次，一次比一次严重。最严重的一次，他的左肩胛骨被敌人的子弹击中，造成贯穿伤，养了几个月才痊愈。
红军师长，激战旧城显威风
1935年3月，余家寿随红四方面军发起嘉陵江战役，开始长征。
长征途中，因为作战英勇，余家寿被红四方面军领导人张国焘注意到，提拔他为红4军第10师师长。当时的余家寿22岁，年纪轻轻就当上红军师长，前途一片大好。而后来的开国中将皮定钧、秦基伟、王近山，资历和职务都不及他。
1935年8月，包座战役打响，余家寿奉命率领红10师攻打求吉寺。在部队极度疲惫、地形不利的情况下，余家寿率领将士们发起一轮又一轮猛攻，激战三昼夜，歼灭国军49师大部，打开了红四方面军进军甘南的门户。
1936年7月，红四方面军第三次过草地。行军途中，余家寿给将士们科普哪些路能走，哪些野菜可以吃，有效减少了部队伤亡。
一个月后，红10师顺利穿越草地，抵达甘南一个叫旧城的地方。余家寿决定，部队留在旧城休整，同时探明道路，为大部队的到来做准备。可红10师进城的第三天，马家军的骑兵就杀了过来，将旧城团团围住，企图消灭红10师。
马家军实力强悍，余家寿组织多次突围，都以失败告终。一个傍晚，余家寿站在城墙上，通过望远镜观察战况。他亲眼看到，一个满脸络腮胡的马家军悍匪，提着明晃晃的马刀，拎起一名负伤的红军战士，拉到碉堡的平台上活活砍死。
这一惨无人道的挑衅恶行激怒了余家寿，他连续派出敢死队突围，希望与红四方面军总部取得联系。激战五昼夜后，兄弟部队红9军终于抵达外围，里应外合，终于击溃了不可一世的马家军。
擅自脱离部队，回家当农民
余家寿善于作战，但脾气暴躁，与他的老上级、著名战将许世友有的一笔。这样的性格，也为他日后的负气离队埋下伏笔。
红军三大主力会师后，三支部队兵合一处，执行海打战役计划，由彭德怀担任前敌总指挥。
当时，红4军兵分两路，一路由军政委王宏坤率领，阻击从东面过来的敌方，另一路由军长陈再道率领，在西面迎击敌人。红4军节节防御，抵挡不住敌人的进攻，王宏坤向红31军求援，红31军也陷入苦战。
回军部的路上，王宏坤迎面碰到了10师师长余家寿。王宏坤下了死命令：“31军帮不上忙，我们必须坚守阵地，谁敢撤退就枪毙谁！”
余家寿得令后，立即率领两个营的部队投入战斗，激战4小时，解了红31军之围。这场战斗实在惨烈，余家寿右眼负伤，最终失明。
余家寿死战不退，可就在这时，张国焘下达撤退命令。最终红4军和31军返回陕北，红四方面军其他部队组建为西路军，开启了悲壮的西征之路。
战役失利后，彭德怀大骂张国焘和红四方面军，认为他们作战不利。彭德怀是个暴脾气，余家寿也寸步不让，发牢骚说：“他凭什么骂四方面军？”
不久之后，余家寿进入抗大深造，又赶上“批判张国焘”的运动。他性格耿直，替张国焘说了几句话，被关了起来。
当时受到影响的红四方面军干部不在少数，许世友也被关押，在毛主席的关怀下被释放。余家寿也被放了出来，可他没有正视自己的行为，做出了令自己悔恨终生的决定。
余家寿想不开，和几个部下商量回大别山区打游击。几个人一拍即合，擅自脱离部队，回到了湖北。拖枪离队可是大罪，组织发现余家寿离开后，定性为叛徒，将其除名。
余家寿回到湖北后，才发现打游击的路子行不通，只好回家乡当了农民。
1939年，李先念率领鄂豫支队抵达鄂北，开辟抗日根据地。余家寿得知后前去拜访，请求归队。
作为同乡和老上级，李先念同情余家寿的遭遇。可组织上已经有了定论，那是说推翻就推翻的，只好安抚余家寿回去，等待时机。
建国后当农村小队长，师参谋长成开国中将
1949年，余家寿终于等来了机会，王宏坤重返湖北，出任军区副司令员。
余家寿得知后，立马赶到军区拜访王宏坤，希望表哥出面，批准他归队。
一晃十多年过去，能与余家寿重逢，王宏坤也很高兴。可王宏坤与李先念想法一致，余家寿擅自离队，被定性为“叛徒”，身为老上级也很难办理。
另一方面，全国即将解放，大批将士退伍。如果这个时候让余家寿归队，让那些退伍的将士怎么看？
余家寿明白王宏坤的苦衷，无奈回到家乡，以务农为生。因为积极配合土改，发动群众，余家寿在1955年当上了村生产队的小队长。
范朝利中将
从红军师长到农村小队长，这样的身份跨度，一般人很难接受。而那些与余家寿平级，甚至比他级别更低的人，许多都成了开国将军。
余家寿在红10师当师长时，手下有一个名叫范朝利的参谋长。抗战时期，他给陈锡联当参谋长，解放战争时期任二野10军副军长。新中国成立后，范朝利升任14军军长，1955年授中将。
值得一提的是，红10师政委叶道志，犯了和余家寿一样的错误。抗战全面打响后，叶道志被降职使用，当了新四军的一个营长。他对此非常不满，于1938年拖枪逃跑，被抓回后枪毙。
这么=来看，如果余家寿没有感情用事擅自离队，1955年大授衔，他应该也是个中将。结果他一时糊涂沦落乡野，当了大半辈子农民，于1983年病逝。
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