就奥林匹亚赛会的常设项目而言，大体上可以分为两大类。一类统称为“马赛”。赛马和赛车是一种十分古老而悠久的运动项目。在古代世界的很多民族中，马匹和马拉战车很早就被运用到战争当中，骑兵具有比步兵更强大的战斗力和优势，古希腊人也并不例外。在《荷马史诗》中，就有关于骑马和马拉战车的描述和记载。不过，令人感到奇怪的是，在这些描述中，马匹尤其是战车与其说是一种先进的战争工具，不如说是一种好看的代步工具，英雄们在骑马或驾车到达战场之后，就会从上面下来投入地面上的搏斗。究其原因，还是因为，希腊本土多山，平原少而狭小，这样的地形和地貌完全不适合骑兵和战车兵大显身手，步兵，尤其是后来发展起来的重装步兵方阵成为战争的主力和决定胜败的关键因素。
虽说骑兵和马拉战车在希腊人的军事活动中派不上用场，但在日常生活中却十分重要。拥有马匹成为一个人的社会身份和地位尤其是富有的象征，名字中带有“马”这个字十分受到欢迎，比如说推测出奥林匹亚赛会诞生时间的伊利斯人西庇阿斯的名字，就是“马”的意思。还有希腊的医学之父希波克拉底，也包含有“马”。今天常见的“菲利普”这个名字，也是从古希腊语的“马”稍加变化而来的。能够个人出资提供马或马车代表自己的城邦参加泛希腊赛会的各项“马赛”，更是成为这些富贵人士提升自己社会知名度和影响力，当然也是炫富的大好时机。
“马赛”与“裸体竞技”存在着很多明显的不同之处，最大的区别就是比赛的起点和参赛条件的巨大反差。“裸体竞技”虽然也会受到社会地位和贫富的一定影响，但在理论上，所有自由公民都有均等的参赛机会，可“马赛”就不同了，从一开始且始终就是贵族和富人的领地，拥有马匹并负担得起昂贵的训练、雇佣骑手或驭手和参赛的费用成为穷人们难以逾越的门槛，一直被社会上层所垄断。由此而产生出“马赛”与“裸体竞技”的另外几个不同点。
首先，如果说“裸体竞技”的参赛者主要以个人身份参加比赛，优胜的荣誉主要属于参赛者个人，其家族和城邦也会间接受益的话，那么，“马赛”则带有城邦选送的性质，主要代表城邦参赛，比赛的获胜不仅使马匹和赛车的主人名声大噪，也会给城邦带来巨大的荣耀。
第二，就比赛的规则而言，马赛的主体是马匹和赛车的主人及其车马，而不是驾驭马匹或赛车的骑手或驭手，他们往往只是马主或车主的附庸或雇工，身份和地位很低，甚至可以由奴隶来充任，几乎与获胜的荣誉无关。
因此，与“裸体竞技”完全依赖于其个人的运动能力和运动技巧不同，“马赛”的参加者完全不受到年龄和性别的限制，在赛场上比拼的是财力和运气，当然，马匹和赛车的品质和骑手或驭手的个人技能也是十分重要的因素。
总之，一方面，与“裸体竞技”项目的十分广泛的参与度不同，马赛的参加者仅限于城邦中的少数富贵之人，并不能充分体现公平竞赛和人人参与的赛会精神；另一方面，马赛还是赛会中的重头戏，带有很强的表演性和娱乐性，受到人们普遍的欢迎和热烈的追捧。
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