中国航天科技集团公司第五研究院502所专家展示了新一代离子发动机。这款发动机的加速度据说可以达到30公里/秒，它的工作原理与普通火箭发动机有很大区别，可以在低温环境运行，重量更轻，燃料消耗更少。在未来，中国离子发动机将被应用于空天飞机和火箭设备上。

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事实上，早在上世纪70年代，航空工业极其发达的全苏联就研发出了离子发动机，并且将之应用了几十年之久。但让俄罗斯媒体惊讶的是中国航天技术的发展速度，意味着中国装备将提前摆脱对俄制发动机的依赖，这显然不是俄罗斯人愿意看到的。

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离子推进器（Ion thruster）又称离子发动机（Ions Engines），为空间电推进技术中的一种。其原理是先将气态工质电离，并在强电场作用下将离子加速喷出，通过反作用力推动卫星进行姿态调整或者轨道转移任务。离子推力器具有比冲高、效率高、推力小的特点。与传统的化学推进方式相比，离子推力器需要的工质质量小，是已经实用化的推进技术中最为适合长距离航行的。

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传统的火箭是通过尾部喷出高速的气体实现向前推进的，离子推进器也是采用同样的喷气式原理，但是它并不是采用燃料燃烧而排出炽热的气体，它所喷出的是一束带电粒子或是离子。它所提供的推动力或许相对较弱，但关键的是这种离子推进器所需要的燃料要比普通火箭少得多。只要离子推进器能够长期保持性能稳定，它最终将能够把太空飞船加速到更高的速度。

等离子发动机对于中国航天业的发展是具有非常重要意义的，并且该领域的研究除了航天方面之外，在军事上往往也能起到一些出人意料的作用。