创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

民国江湖，若分南北的话，向南是上海滩，望北便是天津卫。
上海滩有青帮三大亨杜月笙、黄金荣、张啸林，天津卫亦有遥相呼应的人物，其中第一号大佬当属江湖人称“天津杜月笙”的潘七爷潘子欣。
“南杜北潘”，潘子欣纵横江湖，既有与杜月笙神似之处，也有独树一帜的地方。与杜月笙一样，他深懂江湖的人情世故，极会做人，但与此同时，他又自有出淤泥而不染的道行，观其一生，他人在江湖，却从未入帮，也不正式收徒弟。此外，三教九流，他来者不拒，只要有机缘，无一例外，他都可以与之诚交为朋友，但有一条，江湖水深，应当做什么，何时划船，何处上岸，他自有主张，他人休想湿他衣襟，坏他规矩，拉他下水。
这样的一位江湖大佬，犹如老酒，咱们今天就来品读一番。
与杜月笙出身悲苦不同，潘子欣是名门之后，富家子弟。晚清民国，苏州有两个潘氏大户，一户世居苏州，擅长经商，富甲一方，时人称为“富潘”或者“苏潘”。另一户便是潘子欣家族，为明末清初由安徽迁来苏州，时人称为“徽潘”。
“徽潘”早有文名，迁到苏州后，百年间更是连出了三位高官名士。
第一位潘世恩，为乾隆、嘉庆、道光、咸丰四朝元老，官至工部尚书兼武英殿大学士，而且还做过道光皇帝的帝师。最令潘家后人引以为傲的是，1840年鸦片战争爆发后，潘世恩以八十高龄保荐林则徐前往广东禁烟，立主严内治，方能御外辱。道光皇帝深以为然，苏州潘家的纱帽厅里，至今还悬挂着道光皇帝当年御笔而成的赞誉楹联。
第二位潘祖荫，名气就更大了。咸丰二年，潘祖荫以进士一甲第三名探花郎的身份，授翰林院编修。此后，咸丰朝的诸多著名大事件中，都能见到潘祖荫的身影，其中尤以与湖南名臣胡林翼、郭嵩焘等人联手，上奏营救中兴名臣左宗棠，为世人所传颂。
左宗棠一生不攀交送礼，但对潘祖荫破了例。他曾赠予潘祖荫偶得的稀世国宝大盂鼎，而潘祖荫亦有侠义担当，为守住“国之重器”，他和他的家族历经战火苦难，始终无怨无悔，最后将国宝献给了国家。
第三位潘蔚，潘家三代不衰的关键，是潘子欣的大伯。1869年，潘蔚出任福建按察使，一年后升任福建布政使兼管台湾防务，对日寇颇具威慑力的基隆炮台便是在他的督建下完成的。1877年，潘蔚调任湖北布政使，一年后升任湖北巡抚，此后又连任江西巡抚、贵州巡抚。有清一朝，三省连任巡抚绝无仅有，由此可见清廷对潘蔚的器重，正因为如此，潘蔚主家时，潘家已悄然由“徽潘”改为了“贵潘”。
潘子欣的父亲潘澍一生虽未做官，但管理家族事务却让大哥潘蔚赞不绝口。潘澍有七个子女，潘子欣排行老七最小，“潘七爷”这一江湖尊称，出处就在这里。潘澍经营儿女人生大事，极注重门当户对，潘子欣的姐姐们尽是与苏州程、汪、陆诸大名门望族联姻。只可惜，潘澍夫妇富贵命薄，潘子欣12岁时，他们便一前一后，亡故离世了。
旧时大家族，血脉亲缘非今日可比。自成为孤小人后，潘子欣便被大伯潘蔚揽至身边，爱如亲子。当时，正值潘蔚赴贵州接任巡抚，潘子欣对大伯说，侄儿愿与大伯前往，骑马观山，见识天下。潘蔚觉得侄儿不俗，此后便一直将他带在身边，亲自教养栽培。
得益于天宽地阔，见多识广，几年之后，潘子欣便长成令人侧目的玲珑少年。
其间，有一轶事后来在江湖中广为流传。
有一次，晚清著名封疆大吏端方在家宴请潘蔚，潘子欣陪同。席上只有三人，两老一少，潘子欣当时15岁。端方性情豪爽，善谈好饮，一顿饭往往能吃上几个钟头，而潘蔚有雷打不动的午休习惯，因而宴不及半，潘蔚便精神不支，萎靡困顿了。见到这一幕，潘子欣丝毫不为难，大大方方地站起来对端方说，家伯有午睡的习惯，请退席休息，由小侄陪酒。
端方见十五岁少年竟有如此场面，脱口而出，可！
就这样，潘蔚去侧室休息，席上一老一小开始对饮，潘子欣虽然年少，但酒量不小，谈吐不俗。端方见这少年应对如仪，甚是高兴，待到尽兴而卧，潘蔚出来谢宴辞行时，端方由衷地说了一句，此子聪明过人，落落大方，将来必成人物。
1893年，17岁的潘子欣完婚成家，他对大伯说，该我顶天立地了。
大伯潘蔚赠他一块好玉，第二年无忧而逝。
随后的几年，潘子欣在东南广交朋友，感悟江湖。1904年，受革命思潮的影响，28岁的潘子欣东渡日本，学习语言，追求时代真理。
在日本，潘子欣结交了一位红颜，此人便是鉴湖女侠秋瑾。受秋瑾影响，有一阶段，潘子欣颇为热血，曾立有仗剑革命的志向。秋瑾回国后，潘子欣亦杀将回来，在东南一带策马联络有志之士。然而，潘子欣终究不是仗剑的江湖侠客，1907年7月15日凌晨，秋瑾惨烈就义于绍兴轩亭口后，潘子欣于沉痛之间领悟到一个道理，世道险恶，江湖水深，死士易做，君子难为。
从那一刻起，潘子欣蜕变了，从此开始心慕战国四公子那样的人物。
1910年初，潘子欣卖掉苏州全部家产，北上迁居天津。那时的潘子欣以为，天津乃北方最大的码头，在此兴办实业，打码头，既是为富国强国出力，又能广交天下朋友，实现自己大富大贵之后大仁大义的君子大愿。
经过几年沉淀，1917年，潘子欣开始有所动作。他先是与天津著名实业家范旭东、周作民、陈调甫等人联手，共同创办了后来驰名中外的塘沽永利碱厂。“永利”、“红三角”牌纯碱大获成功后，他又马不停蹄，陆续投资了矿业、火柴等实业。
此番甚有章法的进取之后，仅仅几年时间，潘子欣便晋升成为天津颇具实力的商界大佬。
难能可贵的是，此时的潘子欣没有因为攀了几步台阶而自负不前，相反，他呈现出了一位江湖大佬的大格局。
潘子欣认为，在天津这样一座大码头，若要真正吃得开，顶要紧的一件事便是懂得搭台唱戏，与人握手，近水楼台先得月。
这台怎么搭，这楼怎么上呢？