美国当选总统特朗普提名的国防部长人选皮特·赫格塞思的律师17日表示，日前卷入“性侵”指控的赫格塞思曾向指控他的女子“付过钱”，以达成和解协议避免遭到起诉。
综合美联社、美国有线电视新闻网（CNN）、《华盛顿邮报》等媒体17日报道，赫格塞思的律师莫西·帕拉托雷坚决否认针对赫格塞思的“性侵”指控，称这是“双方自愿发生的性接触”行为。他发布声明称，在警方对这起“性侵”事件调查数年后，作为和解协议的一部分，赫格塞思向这名女子支付了一笔款项。但帕拉托雷没有透露具体金额。他解释称，赫格塞思之所以这么做，是担心该女子对他提起诉讼，从而导致身为福克斯新闻主持人的他被解雇。
CNN报道称，美国加利福尼亚州洛杉矶县蒙特雷市官员日前证实，当地警方已经调查过涉及赫格塞思的一起“性侵”案件。根据该市发布的一份声明，这起“性侵”案件发生于2017年10月8日凌晨，地点为当地一家酒店及水疗中心。事发当天，赫格塞思在该市出席加州共和党妇女联合会两年才举办一次的大会晚宴。事发后4天该女子报了警。这一声明并未明确指出赫格塞思就是加害者，但表示他与调查有关。此外，该市拒绝发布有关受害者的信息，并表示根据相关法规，不会发布完整的警方调查报告。
当地时间12日，特朗普提名赫格塞思为国防部长人选，这让五角大楼官员和特朗普的盟友感到惊讶。据称，这位知名主持人和陆军老兵经常发表煽动性言论，可能导致其提名审批在参议院面临挑战。在特朗普宣布这一提名后不久，就传出赫格塞思曾遭到“性侵”指控的消息，这让特朗普的过渡团队措手不及。一位知情人士透露称，在正式选择赫格塞思为国防部长人选之前，特朗普并未被告知他面临性侵指控的严重程度。
特朗普过渡团队的发言人、被任命为白宫通讯联络办公室主任的史蒂文·张随后发布声明称，特朗普支持赫格塞思。他表示，特朗普为其政府挑选的都是“高素质且非常合格”的人选。
不过据《华盛顿邮报》报道，在掌握涉及赫格塞思“性侵”指控的细节后，特朗普过渡团队的高级官员“对其未来进行了权衡”。消息人士称，过渡团队担心有关赫格塞思的更多负面消息被曝光。“这件事让人沮丧，”该人士说，“他没有经过适当审查。”
在赫格塞思陷入“性丑闻”引发动荡的同时，特朗普提名的司法部长人选马特·盖茨也被爆出“性丑闻”。据美国广播公司14日报道，一名20岁的女子曾向美国众议院道德委员会表示，盖茨在她17岁未成年时与她发生了性关系。
据消息人士透露，今年夏天，美国众议院道德委员会曾传唤这名女子，后者向委员会证实，盖茨在她高中时曾与她发生过性关系。美国司法部曾就涉及性交易和妨碍司法公正的指控对盖茨进行长达数年的调查，但最终没有提起诉讼。据报道，盖茨一直否认存在任何不当行为。
CNN称，众议院道德委员会原计划在上周开会并发布针对盖茨的调查报告，但特朗普的任命计划打乱了这一进程。据报道，就在特朗普提名盖茨为司法部长几小时后，盖茨即辞去国会议员职务。这导致只对现任国会议员有管辖权的道德委员会不得不终止针对盖茨的调查。
路透社称，美国共和党参议员马克韦恩·马林17日呼吁众议院向参议院分享涉及盖茨的道德调查报告。众议院议长约翰逊则以不符合众议院办事章程为由坚决拒绝公开相关报告。