杨得志是经历过数场战役的开国将军，他是一名久经沙场的老战士了。1961年的这天，他收到一封信。仔细看署名，正是长征时期自己的一名老部下寄来的。杨得志终于和老部下取得联系，他极其高兴，然而这封信的主题并不是叙旧，而是一封求救信。
给杨得志寄信的这个老部下名叫李祥，当年是红军一师一团的营长。抗战时期他因病被迫离开一线，退伍回到地方工作。
在那个交通不便的年代，两人都四处辗转，难以稳定地保持交流，渐渐断了联系。杨得志一直以为李祥在动荡中牺牲了，没想到，今天又能收到他的来信！
杨得志立即提笔回信，可这封回信却像石子投入大海，没有半点声息。李祥多年后给他寄了这封信，却再次消失了。杨得志不由得心生隐忧，但联系不上对方，也别无他法。
又这样过了十年，依旧是在这样风平浪静的一天，杨得志接到门卫值班室打来的不寻常的电话。门卫说来了个衣着破旧不堪的邋遢老乞丐，声称自己是杨得志的老部下，想要见他。
杨得志多年担任将领，曾经带领过的部下成百上千，因此有故人来找他帮忙是非常常见的事情。
杨得志是个热心慷慨的人，他自己对于患难与共的老部下都很珍惜。如果有老部下来求助，他都竭尽所能帮助他人，不会开口拒绝。
他挂掉电话，就亲自出门去见。眼神一和这个饱经风霜的乞丐老人对上，他就认出来了——这正是当年联系他又消失了的老部下，李祥！
杨得志激动地上去一把抱住他：“真的太久没见了，祥子！你真的还活着！”
这些年来，李祥身上究竟发生了什么？这个神秘的老部下，为什么当年寄了封信后离开，又在这时出现在杨得志面前呢？
李祥其实真名叫侯礼祥。当年参军时，他瘦弱偏矮，还是个孩子，老班长就只亲昵地喊他“礼祥”。久而久之，他的大名就被人忘了，大家都以为他姓李，叫他“李祥”。
侯礼祥也并不在乎这种细枝末节的事，大家用什么名字叫他，都只是一种称呼罢了。所以他也没有纠正别人，后来认识的人也都介绍自己是“李祥”。
李祥原本的家境还是有点小富裕，所以他念过一段时间的私塾，有一定的文化修养。参军后他作战积极主动，很是勇敢，算得上是“文武双全”，因此得到了组织的提拔。长征时期，杨得志担任团长，他就是杨得志手下的将领。
当年杨得志组织战士强渡大渡河，挽救红军于危亡之间，作为营长的李祥就在其中作出了突出的贡献。
后来李祥也坚持着冲在战斗前列，然而这样危险性极高的行动让他不幸大腿受伤，不得不转移阵地，回到更安全的解放区医院疗养。之后他再次参加战斗，却受了更严重的伤。旧伤未愈，又添新伤，并发症、后遗症接踵而至，李祥在鬼门关走了几遭，差点丧生。
鉴于这样的身体情况，李祥已经无法再参与一线战事了。组织安排他退役，转到武汉八路军办事处就业。然而此时武汉时局动荡，办事处的工作也难以长期维持。李祥又转到家乡地下工作，为组织提供情报与资料。
此时，李祥的家被小偷洗劫，他的军人证和残疾证都被偷了。而蒋介石煽动的敌对情绪和力量在当地又十分强大，为了躲避风头、免受逮捕，李祥只能默默忍下，没办法及时去补办证件。之后，李祥所在的地下组织出现叛徒，情报链断裂，他就这样彻底和组织失去了联系。
不仅如此，李祥为了情报工作，表面上还担任过国党的干部。因此建国之后，李祥被打成了敌对分子，还根本无法证明自己。
这时的李祥从报纸上看见杨得志的消息，以为终于寻得一线希望。他向杨得志写信求救，说自己被错误对待的遭遇。
杨得志回信也很及时，证明李祥就是自己的老部下，参与过红军的多场重要战斗。结果，这封信却被李祥本地所处的上级认为是伪造的，他们不听李祥解释，也不去向杨得志求证，而是直接把李祥关押了起来。
十年之后，李祥被转移到其他的林场改造。他再次从报纸上看到杨得志的消息，知道他的老领导现在在济南军区任职司令。李祥冒险从林场逃到济南，来找杨得志为自己平反。路上风尘仆仆，他只能以乞讨为生。等到了杨得志面前，就只能是一副乞丐的模样了。
杨得志弄清了来龙去脉，立刻着手处理，证明李祥的真实身份。李祥的军人身份终于在大众面前水落石出，并且享受应得的退役待遇，安享晚年。
原本战功卓著的军人，却因一系列的意外跌落尘埃，幸好他遇杨得志将军，还能有以前的老领导为之作证。这些年颠簸流离，如此艰难，我们身处和平年代，更应该尊敬、怀念这些为了我党情报工作、默默无闻的红色守护者！
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