在古董界和收藏圈，伍嘉恩被誉为“黄花梨女皇”，是很多明式家具展览与拍卖的幕后推手。
11月，伍嘉恩到北京和上海，为新书《明式家具三十年经眼录》签售。伍嘉恩的“木趣居”藏有明式家具100多件/套，正在佳士得The Henderson亚太区新总部举办的“嘉木留芳—‘木趣居’精选明式家具”展览，是她从收藏中拿出的15件标志性明式家具及案头珍玩，将于11月29日开启专场拍卖。
“黄花梨女皇”与她的黄金时代
接受媒体采访时，伍嘉恩表示，“木趣居”是她30多年精心收集而成，包括极为珍罕的黄花梨及紫檀家具珍品，涵盖几乎所有明式家具种类。
上世纪70年代，伍嘉恩开始留意古董家具。“遇上黄花梨家具，触动了我的心。继而全球搜索、寻觅、据为己有，启动了我收藏明式家具的旅程。”她在书中写到，1985年，王世襄先生著作《明式家具珍赏》面世，掀起明式家具热，市场上出现大量早期家具，热衷收藏的伍嘉恩无法以私人身份吸纳市场上的精品，于是在1987年在香港创办嘉木堂，经营明式家具，适应市场骤变。
那之后，她经手、掌眼过许多明式家具，既包括已消失于现代生活的盆架、衣架、火盆架、滚凳脚踏等，也有少见的品种，比如可装、可卸供出游用的桌案。活跃于收藏的黄金年代，她可以一边发现、收藏，一边研究明式家具的造型与结构，琢磨设计与变化。
1998年，伍嘉恩开设伦敦嘉木堂，从1987年到1998年，共举办明式家具展28次，多次为欧美藏家策展。通过海内外的展览，使得明式家具成为中国传统文化的载体，明式家具也从日常生活用具变为珍稀的艺术品。
谈到明式家具收藏，伍嘉恩写道：“他们教育了我，我吸收了常人都不了解的知识。他们中有的风格雄浑凝重，有的以线条简约取胜，其他则优雅细致，集完美比例的型、式、工于一身，而现今20年正是收藏他们的黄金时代。”
在王世襄影响下，伍嘉恩构建起自己的明式家具收藏，又因王世襄期望世间能完整保留一套明式家具，木趣居诞生，斋额由王世襄惠赐，嘉木堂存的几十件明式家具精品成了木趣居的基础。
重现晚明生活场景
走进“嘉木留芳─‘木趣居’精选明式家具”展览现场，就像伍嘉恩所说，如同进入晚明人家生活的现场。
一件镶嵌大理石心板围子的罗汉床，大理石板纹理如云雾间的山峦，工艺考究，充满诗意，是明代家具之重器。床前摆放着黄花梨马蹄足矮火盆架，一侧是博物馆级别的黄花梨高香几，一侧是一对内外通体黄花梨造的方角柜，刚劲中含柔婉，简约中见精致。
在罗汉床旁，一只罕有的黄花梨折叠式琴架上，摆放着古琴。周边的紫檀官皮箱、大圆盒、折叠式镜架、黄花梨折叠盘，温润的木纹透出数百年的痕迹与光泽，是晚明生活场景的生动再现。
一件黄花梨高香几，腿足修长，弧形舒敛有致。这种八角形香几在明代书籍中有描述，但黄花梨造的只有两件，另外一件前属王世襄，现归上海博物馆。
这只黄花梨高香几上世纪90年代初出现于香港。伍嘉恩记得，有一天，香港古董街荷里活道下街人称嚤啰街的古董店少东蒋念慈来电，说看到对面一家店铺好像收到一批货运，有意向的话，可去查点。
那家店铺是当年香港颇有规模的大雅古玩号，主要经营酸枝家具与杂项。伍嘉恩赶到大雅，在一堆物品中一眼就看到四根孤形修长的腿足，第二眼就看到了八块叶形牙子。她立即认出，眼前的香几与王世襄先生家里的十分相似。
遗憾的是，店主早已将它卖给香港资深藏家钟华培先生。直到1997年香港回归在即，一些藏家开始交易手中收藏，看准时机的伍嘉恩五次三番与钟华培磋商，终于如愿收藏这只四足八方高香几。
伍嘉恩说，香几可能是明式家具传世品中最稀有的大种类，迄今木趣居共收藏了四件。
展览现场最令人震撼的，是一张巨大的拔步床。在传世至今的明代拔步床中，仅有两件，一件在纳尔逊·阿特金斯博物馆，另一件就在伍嘉恩手中。
这件仅展览的拔步床，是中国传统家具中体型最大的一种床。马未都曾说，“中国的床代表了中华文化中的精髓，拔步床则是中国人最伟大的发明。”
明代以后，中国人发明了架子床，在架子床的基础上外设一个浅廊，就是拔步床，如同房间内的房间，更有私密性。
介绍这张床时，伍嘉恩特地走进拔步床内，坐在床前演示古人的生活场景，“西方有four poster bed，就是四柱床。在明朝的中国，也有四柱床、六柱床和八柱床。拔步床是一个如同房间的床，我们可以在古画或者版画里看到，古人在拔步床内自成一屋，可以摆放桌子、绣花、聊天。古人的床不仅是用来睡觉的，是可以坐着歇息，可以放一张桌子读书的。”
自从明代有了架子床，古人挂上帐子，冬天保暖，夏天驱蚊，能获得更好的睡眠。拔步床浅浅的前廊内，可放桌椅，可设马桶。晚明时期，拔步床主要出现在中国最富庶的江南地区，是极为昂贵的家具。《金瓶梅》中曾记述，西门庆用60两银子买下一张螺钿敞厅床，即拔步床，买一个丫鬟却只需5两。
“时势已过，机会不再，想再组织这样的一套明式家具收藏，恐怕是没有可能了。”她对自己的要求是，嘉木堂已出手、而木趣居未有的珍品，若重现市场，一定会争取买回。与木趣居失散的成对、成堂的椅子、凳子，也会尽力购回。
《明式家具三十年经眼录》
伍嘉恩 著
生活·读书·新知三联书店 2024年10月
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