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斋醮科仪是道门发展的重要基础，斋仪中最基本的仪式是行香。道门经典及中国史书都记载了各种香料的使用情况，香料的一般功能为芳香、医疗，进入道门后，香就成为与神沟通的媒介物，作为神的食物而存在，可以解秽驱邪、召亡返魂等。
香被应用到各种道门仪式中，授经、授符、服食、存思、炼丹合药等都要用香，形成了各种沐浴汤方及焚烧香料的制作方法，香在身心上净化着道家弟子。
道门中较早出现用香记载的典籍有《太清金液神丹经》，经中关于合药所作的斋仪中，就用到香火，合药前的沐浴斋洁也要用到香。
据陈国符先生的《道藏源流考》的记载，《太清金液神丹经》：“卷上正一天师张道陵序，经文及作丹法。卷中经文及作丹法。此二段经文皆云出自阴君长生，卷中又附郑君按语，及葛洪记鲍靓遇仙人阴长生事。卷下抱朴子述，记产丹砂之国，系晋代外国地理志。”
根据此经的诗韵，能够将其追溯至东汉，可以考证出，此经第一卷的全部内容确由祖天师张道陵所作。
道门典籍中有许多关于道士在行香后出现神异现象的记载，给香蒙上了一层神奇的色彩。
道门地理典籍《十洲记》中就记载了不少香带来的神异现象，如它所记载的聚窟洲，有却死香“香气闻数百里，死者在地，闻香气乃却活，不复亡也。以香熏死人，更加神验”，为西胡月氏国所产，并于征和三年将此香献给汉武帝，此“神香起夭残之死疾，猛兽却百邪之魅鬼”，城内的疫病肆起，在城内，将这种香少量焚烧，人们闻到香气马上能活过来，疫病灾祸全消，神效无比。
在道门中，香的使用是有讲究的，并非所有的香料都可以在道门仪式中使用，道门有自己禁止使用的香料，这些在道门典籍中都有规定。
唐道士所著的《三洞枢机杂说》中不仅载入了几条制香之法，还区别了道门常用之香和禁用之香。随着丝绸之路的开通，大量外来香料随之传入，这使得道门的用香范围发生变化。
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《三洞枢机杂说》就叙述道门仪式禁用的一些外国香料，即所谓的胡香。
《通露真香法》：《流珠经》云：烧异域秽臭毒恶辛烈之香，谓乳香、螺甲香。此犯道禁，非真人常修行之香也。真人爱紫微幽木之香，闻者皆喜。谓沈水笺香。胡香辛烈毒恶，真人恶之。“胡香谓”乳香。桐柏真人王子晋谓清虚真人王子登曰：昔苏上卿爱烧辛烈之香，气冲于中华天尊形像之前，地府上奏，太上恶之，乃退减仙位。”
《神仙香谱》云：“世人多以乳香供天，夫乳香者，一名胡香，上帝与五星恶闻者，盖气味辛烈，熏秽故也。螺甲麝脐，尤为所忌。沈香、笺香、降真香、白檀香、苏合香、青木香，此香上冲四十里。丁香、安息香，此香辟邪却秽。龙脑只可用生者，熟龙脑，虑其木之气间杂。”
从以上材料可知，乳香等胡香是道门禁止使用的香料，安息、丁香、龙脑虽也属外来香料，却被道门所接受。
由此可见，道门秉承着既吸收又摒弃的做法，有选择性地使用外来香料，选择的标准应该是从香料本身的性质出发，主要是香料的气味。道门所用的香料，多为温和型，气味清淡不浓烈。
《太极真人敷灵宝斋戒威仪诸经要诀》是早期灵宝斋仪的经典，经中所述的灵宝斋法己颇为成熟，并确立了六斋月、十斋日。正月、三月、五月、七月、九月、十一月，是岁六斋月。一日、八日、十四日、十五日、十八日、二十三日、二十四日、二十八日、二十九日、三十日，月十日斋。
关于行香时间的记载，在道门典籍中较多，早期的总仪式典籍《太真玉帝四极明科经》中言八节之日及本命之日要清斋烧香、悔过拔罪。又言受上清、灵宝经，当于别室朝夕烧香。
八节日是天上八帝游历人间、视察人间生活的日子，因而在八节日行斋烧香会更加灵验。
道门行斋时间的确立往往与神灵的活动有关系，所挑选的时日大多参考了农历中的节气以及中国古代的传统节日，将其与道门神灵联系起来，就形成了一系列的道门斋日。
最后，历史上有许多提倡用香的君王和道士，如汉武帝燔百和之香以待西王母、梁武帝用沉香祭天、上和香祀地、寇谦之提倡精勤香火以求福等，形成了道门当中历史久远的行香文化。
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