马克思的妻子燕妮·马克思（Jenny Marx），1814年2月12日出生于德国的一个贵族家庭，其父是一个商人，后成了普鲁士政府的枢密顾问官，负责萨尔茨韦德尔和特里尔两个地方。
燕妮接受过良好的教育，被公认为是特里尔最美丽的姑娘，且曾是“特里尔舞会皇后”；许多英俊的贵族青年为之倾倒，求婚者不乏其人，毫无疑问、她本可以一桩缔结门当户对的婚姻。但当1836年晚夏，波恩大学在读的一年级学生马克思向她求婚时，他们约定了终身。马克思出身于一个律师家庭。
如花似玉的燕妮不顾旧有传统观念，瞒着父母把自己许配给一个普通律师子弟，这在当时是前所未有的。1836年10月，马克思从波恩大学转赴离家遥远的柏林大学读书，他们俩不得不分开一段漫长的时间。
1841年4月15日，马克思提前获得了哲学博士学位。年轻的博士刚到特里尔，就赶忙去他最心爱姑娘家、把博士论文送给她的父亲。但当燕妮和马克思打算结婚时，光有一篇博士论文是不能作为维持生计的。1842年3月，燕妮的父亲去世；当年4月起，马克思开始为《莱茵报》撰稿；当年10月，24岁的马克思成为《莱茵报》的主编。
这看起来似乎进展顺利，但一切突然间由于一个社会热点问题改变了。当地居民世世代代都砍柴、放牧的一片森林被一些贵族霸占了，有居民想去林中捡拾枯枝，结果被认为是“盗窃”。
这引起广大居民的不满。后来，此事交莱茵省议会审议。审议结果是：捡拾树枝的居民确属盗窃；如果继续下去，就用法律手段惩罚！这引起大家的不满，纷纷谴责议会的不公。
马克思也十分气愤，就在《莱茵报》上写了“关于林木盗窃法的辩论”的文章，立场鲜明地站在民众一边、抨击政府的做法。这引起当局的强烈不安，1843年4月普鲁士政府查封了《莱茵报》，马克思失业了。
在同一年、1843年6月19日，马克思和他苦等7年之久的燕妮结了婚。1843年10月底，马克思和新婚不久的妻子燕妮前往巴黎。接下来，由于宣传进步主张，马克思先后被普鲁士、法国、比利时等国家驱逐出境，被迫宣布脱离普鲁士国籍，成为无国籍的世界公民。
1849年8月底，马克思全家来到英国伦敦，过起了颠沛流离的流亡生活，在那段日子里、他们的生活困难有时达到难以想象的地步。1850年3月底，随马克思一起流亡伦敦的燕妮写信给好朋友约瑟夫·魏德迈时，描绘了她当时的生活情况。
因为这里奶妈工钱太高，我尽管前胸后背都经常疼得厉害，但还是自己给自己孩子喂奶。这个可怜的孩子从我身上吸去了那么多的悲伤和忧虑，所以他一直体弱多病，日日夜夜忍受着剧烈的痛苦。他从出生以来，还没有一夜，能睡着二三个小时以上的。最近又加上剧烈的抽风，所以孩子终日在死亡线上挣扎。由于这些病痛，他拼命地吸奶，以致我的乳房被吸伤裂口了；鲜血常常流进他那抖动的小嘴里。有一天，我正抱着他坐着，突然女房东来了，要我付给她五英镑的欠款，可是我们手头没有钱。于是来了两个法警，将我的菲薄的家当——床铺衣物等——甚至连我那可怜孩子的摇篮以及比较好的玩具都查封了。他们威胁我说两个钟头以后要把全部东西拿走。我只好同冻得……
事实上，在她们整个的婚姻生活中，燕妮一直承受着家庭的贫困。沉重的经济压力不断加到她的身上，直到1867年资本论系列第一本出版以后，她们家庭的财政状况才有所改善。
就是在这种境况下，除了母亲和主妇的责任、每天为生活操心之外，燕妮还担负着马克思助手的责任，丈夫几乎所有手稿——其中大部分是很难辨认的——在送印刷厂或出版社以前，总得由她誊写清楚，必要时还要纠正其中的错误并润色。
到了晚年，燕妮和马克思间的黄昏之恋更加强烈。1880年，燕妮患了肝癌，马克思照料着妻子、不离左右；1881年7、8月间，马克思陪着燕妮去法国看了大女儿和外孙。1881年秋天，马克思由于焦急和失眠，患上了肺炎。
1881年12月2日，燕妮长眠不醒了。这是马克思从未经受过的最大打击，燕妮逝世后、马克思在写信给最知己朋友恩格斯时说：如果不承认我时刻在怀念我的妻子——她同我的一生中最美好的一切是分不开的——那就是我在骗人。
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