1933年，红25军在鄂豫皖边区展开进攻，目标是敌人占据的七里坪。这是一座重要的战略要地，敌人在这里修建了坚固的防御工事，驻扎了6千兵力。红25军虽然有1.2万余人，但是火力不足，攻城战打得十分艰苦。经过20多天的激战，仍然无法攻克七里坪。而且部队粮食告急，只能靠挖野菜、摘树叶充饥。在围困七里坪40多天后，部队损失惨重，只剩下六七千人。最终不得不放弃攻城，转而撤退。
撤退途中，胡继成是二一九团三营七连的连长。他亲眼目睹了战友们因为饥饿而牺牲的惨状。他自己也快支撑不住了，在途中掉队，在荒山野岭里流浪了270天。他身上长满了脓疱疮，走路都困难。他还患上了痢疾，虚弱不堪。他曾经从山沟里摔下来，差点断气。他只能靠吃盐水和一些老乡埋藏的粮食维持生命。
在漫长的流浪中，他听说邱家畈有一个红军战地医院。他冒着敌人的追捕，在夜晚赶路。在路上，他遇到了几个伤员，他们也是掉队的红军战士。他们相互扶持着，终于找到了二十五军的野战医院。
到了医院后，胡继成感到既欣慰又失望。医院里住着3000多伤员，但是只有三个医护人员。医院缺少粮食和药品，急需和主力部队取得联系。胡继成和医院院长吴子南打了招呼，了解了医院的情况。他发现医院马上就要断粮了。他不想给医院增加负担，就找了一个地方休养。他吃了一些盐和热水，身体稍微好转了一些。
不久后，敌人发现了邱家畈的红军伤兵，开始围攻。伤员们没有武器，只能拼死抵抗。在敌人的炮火下，伤员们伤亡惨重，只剩下1000多人。他们被迫退入深山老林，和饥饿、疾病、敌人展开殊死搏斗。
胡继成休养好后，他找到了吴子南，商量对策。他们决定把轻伤或者已经痊愈的战士们组织起来，去找粮食，解决一千多人的温饱问题。胡继成曾经是二一九团三营七连的连长，他决定成立一个掩护连，负责掩护伤员，解决生计问题。就这样一百多人报名，分成三组行动。
因为没有武器，他们只能先侦察敌情，再行动。一开始他们去地里弄一些未成熟的红苕、玉米和菜等东西。后来他们到地主、富户家弄面粉，甚至猪肉等物资。虽然不是很多，但能确保大家都吃上东西，不被饿着肚子。
后来，他们在执行任务时，抬回一个游击队伤员。从他口中得知游击队埋了一批武器弹药，以备不时之需。他们是需要等待主力部队的命令，但是未经请示就动用鄂东北游击队埋藏的武器弹药和粮食，是要担风险的。最终大家达成意见，还是把武器拿起来，才能更好保护伤员。他们挖出了四五十条枪和弹药。
有了武器，他们到白区搞粮食，就没有那么担心了。
他们在山上度过寒冬，到次年四五月份，听到山下的枪声。得知部队打回来了，并不确定是游击队还是主力部队。让人下山查看，得知是徐海东率领一个团打过来了。
徐海东看到这里有一千多人，在没有武器、粮食供给的情况下，能坚持大半年时间，不得不说是一个奇迹。他向胡继成了解情况，得知能直接投入战斗的人有二百多人，还有一两百马上康复。剩下的七八百人身体还不是很好，需要休养。
徐海东说：好啊，因祸得福，你们为革命保存了实力啊！
后来，这批伤员陆续回归，重新开始新的征程。
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