叶剑英是开国元帅之一，是中国人民解放军的缔造者之一，也是长期担任党和国家重要职务的卓越领导者，功勋赫赫，值得后人铭记和敬仰。
叶剑英参加民主革命很早，从云南讲武堂毕业后，便一直追随孙中山先生，深得器重，是孙中山最信任的将领之一。
民国政府成立后，孙中山任命叶剑英为海军陆战营营长，陈炯明叛变后，叶剑英一直率兵护卫，在最危急的时刻，一直在孙中山的身边，守卫孙中山安全脱险。随后，任东路讨贼军第八旅参谋长，进入广东与陈炯明叛军作战。
孙中山筹办黄埔军校，专门把选择教员和学生的工作交给了叶剑英，后来再次讨伐陈烔明，孙中山任命叶剑英为粤军第二师参谋长，对叶剑英极其欣赏，认为他将来必是栋梁之材。
值得一提的是，叶剑英的才华也得到了蒋介石的肯定，他发现叶剑英的军事才华出众，特别善于总体筹划，打仗时极度清醒，各个部队有多少兵力，在什么位置，战损怎么样……他都是张口就来，这让蒋介石对他刮目相看。
北伐开始后，蒋介石便找叶剑英谈话以示拉拢，赞赏他年轻有为，鼓励他好好干。意思是跟着他将来有前途。一开始，叶剑英也认为，蒋介石是孙中山先生信任的人，也应该是一位坚定的革命者，也给予了蒋介石充分的尊重。
后来，蒋介石又几次找到叶剑英，探讨北伐时的用兵与谋略，叶剑英的见解非常独特，把各个军阀部队的特点也谈得非常透了，也给蒋介石指挥北伐很大的信心。蒋甚至想把叶剑英调到身边来，只是前线太缺将领而作罢。
蒋介石的确对叶剑英重用。北伐开始后不久，便将他由第一军总预备队的参谋长，调任新编第二师代师长、师长。从一名讲武堂的学员，成长为一名师长，叶剑英只用了6年的时间，升迁的速度不可谓不快。
而叶剑英在新编第二师师长的岗位上，也展现出了强大的军事能力，奉命进驻吉安城后，他日夜练兵，虽然大部分人是南昌之战结束后，从孙传芳部队俘虏过来的军官和士兵，但叶剑英特别注重整合部队，进行政治素质训练，部队的凝聚力提高很快。
为此，他正式要求新编二师全体官兵，为了北伐大业，所有人必须叫响“不要钱、爱百姓、不怕死”的口号。同时，为了改掉部队的军阀习气，他专门规定军官不准打骂士兵，发现克扣军饷者立即枪毙等。
很快，这支成分非常复杂，整体松散的部队被凝聚起来，政治素质更是有了很大进步，团结凝聚力提升也很快。
遗憾的是，1927年4月12日，蒋介石发动了反革命政变，不到一个月屠杀了一万多共产党员和革命群众。叶剑英果断宣布通电反蒋，加入了中国共产党，他说：蒋介石背叛人民，我不能跟他走。
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