诗的源头是歌谣。
上古时候，没有文字，只有唱的歌谣，没有写的诗。
一个人高兴的时候或悲哀的时候，常愿意将自己的心情诉说出来，给别人或自己听。
日常的言语不够劲儿，便用歌唱，一唱三叹地叫别人回肠荡气。
唱叹再不够的话，便手也舞起来了，脚也蹈起来了，反正要将劲儿使到了家。
碰到节日，大家聚在一起酬神作乐，唱歌的机会更多。或一唱众和，或彼此竞胜。
传说葛天氏的乐八章，三个人唱，拿着牛尾，踏着脚，似乎就是描写这种光景的。
歌谣越唱越多，虽没有书，却存在人的记忆里。
有了现成的歌儿，就可借他人酒杯，浇自己块垒。
随时拣一支合式的唱唱，也足可消愁解闷。
若没有完全合式的，尽可删一些、改一些，到称意为止。
流行的歌谣中往往不同的词句并行不悖，就是为此。可也有经过众人
修饰，成为定本的。歌谣真可说是“一人的机锋，多人的智慧”了。
歌谣可分为徒歌和乐歌。
徒歌是随口唱，乐歌是随着乐器唱。
徒歌也有节奏，手舞足蹈便是帮助节奏的，可是乐歌的节奏更规律化些。
乐器在中国似乎早就有了，《礼记》里说的土鼓、土槌儿、芦管儿，也许是我们乐器的老祖宗。
到了《诗经》时代，有了琴瑟钟鼓，已是洋洋大观了。
歌谣的节奏，最主要的靠重叠或叫复沓，本来歌谣以表情为主，只要翻来覆去将情表到了家就成，用不着费话。
重叠可以说原是歌谣的生命，节奏也便建立在这上头。
字数的均齐，韵脚的调协，似乎是后来发展出来的。
有了这些，重叠才在诗歌里失去主要的地位。
有了文字以后，才有人将那些歌谣记录下来，便是最初写的诗了。
但记录的人似乎并不是因为欣赏的缘故，更不是因为研究的缘故。
他们大概是些乐工，乐工的职务是奏乐和唱歌，唱歌得有词，一面是口头传授，一面也就有了唱本。歌谣便是这么写下来的。
我们知道春秋时的乐工就和后世阔人家的戏班子一样，老板叫作太师。
那时各国都养着一班乐工，各国使臣来往，宴会时都得奏乐唱歌。
太师们不但得搜集本国乐歌，还得搜集别国乐歌；不但搜集乐词，还得搜集乐谱。
那时的社会有贵族与平民两级。
太师们是伺候贵族的，所搜集的歌儿自然得合贵族们的口味，平民的作品是不会入选的。
他们搜得的歌谣，有些是乐歌，有些是徒歌。
徒歌得合乐才好用。合乐的时候，往往得增加重叠的字句或章节，便不能保存歌词的原来样子。
除了这种搜集的歌谣以外，太师们所保存的还有贵族们为了特种事情，如祭祖、宴客、房屋落成、出兵、打猎等等作的诗。
这些可以说是典礼的诗。
又有讽谏、颂美等等的献诗，献诗是臣下作了献给君上，准备让乐工唱给君上听的。
这些可以说是政治的诗。
太师们保存下这些唱本，带着乐谱，唱词共有三百多篇，当时通称作“诗三百”。
到了战国时代，贵族渐渐衰落，平民渐渐抬头，新乐代替了古乐，职业的乐工纷纷走散，乐谱就此亡佚。
但是，还有三百来篇唱词流传下来，这便是后来人们所熟悉的《诗经》了。（摘编自《西南联大国学通识课》）
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