信息来源于ThoughtCo，National Parks Board，Forth Rivers Trust。
蜻蜓的幼虫
蜻蜓并非完全变态昆虫的代表，而是典型的不完全变态昆虫之一。
完全变态昆虫的一生会经历卵、幼虫、蛹、成虫这四个截然不同的阶段，每个阶段在形态和生活习性上都有显著的差异。而相比之下，不完全变态昆虫则只经历卵、若虫和成虫这三个阶段，其中若虫与成虫在形态和生活习性上颇为相似，只是尚未发育完全。
蜻蜓的发育历程正是这样，它们经历了卵、若虫和成虫这三个阶段，并没有蛹这个阶段。蜻蜓的若虫，也就是我们通常所说的水虿，生活在水中，依靠直肠气管鳃进行呼吸，捕食孑孓或其他小型水生生物。它们需要经过多次蜕皮，这一过程可能会持续数年，直到最终羽化成具有飞行能力的成虫。成虫则是陆生昆虫，以捕食害虫为生。
大多数蜻蜓目昆虫采用内产卵的方式繁殖，即使用发育完善的产卵器将卵插入植物组织内部。雌性蜻蜓通常会在水生植物的茎部下方切开一个小口，将卵放置其中。有些种类的雌性蜻蜓甚至会短暂地潜入水中，以便在远离水面的植物中产卵。内产卵方式涵盖了豆娘、瓣尾蜻蜓和大部分普通蜻蜓。
当然，也有一些蜻蜓采用外产卵的方式。它们将卵产在水面上，或者在某些情况下产在池塘、溪流附近的陆地上。采用外产卵方式的雌性蜻蜓会从腹部下方的特殊开口中挤出卵。有些种类的蜻蜓会低飞于水面，不时地将卵产入水中；还有一些则会将腹部浸入水中产卵。这些卵有的会沉入水底，有的则会落在水生植物上。直接在水中产卵的蜻蜓，一次可能会产下数千个卵。外产卵方式主要见于棒尾蜻蜓、鹬蜻蜓、绿宝石蜻蜓和尖尾蜻蜓等种类。
在生长发育过程中，蜻蜓幼虫会经历多次蜕皮，蜕皮次数通常在9到17次之间。不过，它们达到每个生长阶段的速度会受到气候条件的显著影响。在温暖的气候下，幼虫阶段可能只需一个月左右就能完成，幼虫会迅速成长。而在最寒冷的地区，蜻蜓幼虫可能会在幼虫阶段停留数年之久。对于大多数常见品种的蜻蜓幼虫来说，它们需要大约六个月到一年的时间才能长大。
在四季分明的国家，蜻蜓幼虫会在冬季停止生长，进入一种类似冬眠的状态。只有当春夏两季气候转暖时，它们才会恢复生长。在这种情况下，曾有德国科学家发现过长达6年的蜻蜓幼虫，这一数据由国家公园管理局提供。
水虿是捕蚊能手
水虿虽然是蜻蜓的幼虫阶段，但要论起狩猎能力，怕不是蜻蜓都得甘拜下风。
水虿的触须与肢节异常敏锐，能在水中精准感知水流的细微变动，据此辨识猎物的形态及位置。这份敏锐度让水虿即便在漆黑一片的水域里，也能精准捕捉猎物的“超能力”。水虿头部下方配备了一副类似钳子的口器，这个口器能在几毫秒内瞬间展开，紧紧钳住猎物，使得水虿能迅速且精确控制住猎物。
但猎物肯定不会傻傻的靠近这些“活阎王”，为了解决这个问题，水虿的策略就是隐蔽色。水虿通常呈现出深褐色或墨绿色，与周遭环境巧妙融合，为它们提供了绝佳的隐蔽效果，而且它们本身也是会隐匿在溪流、池塘、水库的泥底或落叶下守株待兔，静待猎物现身。这种潜伏狩猎的方式让水虿能够在不消耗大量体力的前提下捕获猎物。
当猎物靠近时，水虿的腹部还藏有一个神奇的小孔，能够吸水并喷射出去，产生强劲的推力，使得水虿以无法反应的速度发起攻击，利用头部下方的口器迅速钳住猎物。
这么猛的狩猎能力，水虿能吃的小型水生生物自然就很多了，其中甚至包括蝌蚪和小鱼，这样的猎物都能拿下，更别说是孑孓了。
孑孓就是蚊子幼虫的学名，关于蚊子的危害我们实在太熟悉了。蚊子是多种疾病的传播媒介，包括疟疾、登革热、寨卡病毒、黄热病、丝虫病等。据世界卫生组织的数据显示，2024年截至目前，全球已报告超过1230万例登革热病例，死亡病例达到7900多例！
而一只水虿平均一年就能消灭近3000只孑孓！这直接从源头上减少了蚊子的数量，对控制蚊子滋生有着举足轻重的作用。而且它们还会还捕食庄稼地里的害虫，比如稻蝗、稻蝇等，对维护水域生态平衡起着关键作用，对人类也是非常的重要。
然而这样的益虫，居然被人类送上了餐桌。
如今却成为了美食
在一些地区，野生水虿的价格已经涨到了每斤50-80元，且经常供不应求。在某些烧烤摊或特色餐馆中，一盘炸水虿的价格就可以达到50元左右，这一盘肯定是没有一斤的。
在某些地域与文化背景下，水虿被视为一种可食用的食材。特别是云南的布依等民族，拥有食用水虿的传统习俗。他们通常会将水虿先用沸水快速焯烫，去除多余水分后，再裹上一层鸡蛋与面粉混合的糊状物进行油炸，作为佐酒佳肴，尤其在清明节期间享用。
然而，随着网络的普及，品尝这类新奇食物逐渐成为一种潮流，这种地方特色美食也因此被广泛传播，甚至带有些许“网红”色彩。我个人认为，这种现象并不值得提倡。
从生态保护与生物多样性的立场出发，我并不提倡将水虿作为食物来源。水虿在生态系统中发挥着至关重要的作用，它们能够有效控制害虫数量，从而维护生态平衡。若大量捕食水虿，可能会打破这种生态平衡，导致某些生物种群数量失衡，对生态系统造成负面影响。
此外，水虿的生长周期相对较长，甚至有科学记录显示存在长达6年的幼虫期。随着人类活动的日益频繁，水虿的栖息地正面临严重威胁。因此，保护水虿及其生态环境，对于维护生态平衡与生物多样性具有深远意义。
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