世界上所有国家（和地区）都卷入了现代化运动。
现代化是人们最熟悉，使用较频繁的词汇，是一个在世界许多国家都十分流行的概念。但是人们对现代化的理解并不完全一致。一般来说，现代化是指一个较为落后的经济社会，获得较为发达的经济社会共有特征的社会变革。是一个具有时间性的、广泛涵盖性的、综合性的概念。现代化可以理解为伴随着从传统经济向工业化经济转变的社会与经济变迁，它与工业化、城市化、高度社会分工、现代教育、发达的服务体系、发达的民主制度和社会福利体系等密切相关。人们一提到“现代化”，就会联想到经济的繁荣，其标志是林立的摩天大楼、兴旺的股票市场、发达的制造加工业；就会联想到社会制度的变化，其标志是民主与法制，新闻媒体对政府的监督；就会联想到民众生活消费水平的提高，其标志是豪华的别墅和私人汽车、旅游胜地度假等等。这些“现代化”的标志主要体现在经济指标方面，而且这些“现代化”目标的实现需要积累雄厚的经济基础，代表的西方工业化和资本主义带来的物质文明。概括地说，现代化的社会就是具有现代思想观念的人，在现代政治与管理制度、社会组织的形式下，采取先进的科学技术，进行现代化的经济活动，同时发展出来的现代化的生活方式。
世界上许多国家已经实现了现代化。我国发达地区的现代化水平也已经比较高了。伴随着世界现代化的进程，现代化理论研究已历时50多年，形成了庞大的现代化理论体系。我国现代化理论研究也十分兴盛，并初步创建了现代化研究的“中国学派”。
但是，中国的和世界的现代化研究更多地关注和注重于一个国家的整体现代化问题，以及“核心地区”的现代化问题、传统的农业社会向现代工业社会的转变问题，却少有人关注和研究牧区和游牧社会的现代化发展问题。现在，随着研究的深入与扩展，一些学者开始关注“少数民族地区和贫困地区”的发展和现代化问题。对牧区和游牧社会的发展和现代化问题，更多的只是笼统地、简略地或零星地进行了论述。因此，将牧区和游牧社会的发展和现代化问题进行较为深入的研究和探讨，是非常必要和有意义的。
甘肃牧区是全国六大牧区之一。无论过去还是现在，都同农区和汉族地区，同周边的牧区和相邻的民族地区，同我国和世界的发展，在诸多方面有着很大的不同，经济社会的发展差距十分巨大。建国以来，通过强制性的制度变迁过程，以及牧区和少数民族地区对农区、对汉族地区经济社会发展的“模仿和追赶”，经过二十多年的改革开放，在很多方面已经迈开了现代化意义上的发展步伐。可以说，甘肃牧区50多年的发展和变迁，获得了很多的现代经济社会发展的共同特征，这一过程就是其现代化的过程。设定这一地区为研究区域，讨论其现代化问题。即：甘肃牧区现代化的进程、将来的现代化是什么样的现代化、如何实现现代化。
需要指出的是，现代化研究已成为哲学、经济学、社会学、历史学、政治学等多学科共同关注的大课题。中国社会科学院可持续发展研究组经过多年的研究积累，在充分汲取各主流学派养分的基础上，提出了现代化研究的系统学研究理论。这一理论认为：“现代化是指在‘自然、社会、经济’复杂系统中，朝向一组复杂的、具有时空边界约束的、具有时代内涵的相对目标集合的动态过程”。其中，现代化概念的空间边界应定义在两个层次上，第一个层次：世界上具有独立的立法、司法、行政和外交能力的国家和地区，他们可以作为整体去设计自己的现代化目标和现代化进程；第二个层次：在一个国家之内具有一定地域规模、人口规模和生态环境规模的行政区域。甘肃牧区符合第二个层次的界定。
2007年5月
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