他是辽国开国皇帝耶律阿保机的长子，他亲弟是辽太宗耶律德光，他儿子是辽世宗耶律阮，就他没能当上皇帝。他本是辽国的正牌太子，被封为东丹国王、称“人皇王”，可是却没能当上皇帝，还被迫流亡到敌国，最终客死他乡，两人嗟叹不已！
耶律倍出生于唐昭宗光化二年，又名耶律突欲，赐名李赞华，他是是辽太祖耶律阿保机的长子。史书记载，耶律倍自幼聪明好学，他不但善于骑射和谋略，而且文化修养很高，特别推崇中原汉族的儒家文化。而且他为人表面宽容，内心凶狠，这是天生的政治家的料。
耶律阿保机称帝后，耶律倍也就顺理成章被册封为辽国的太子，这意味着他是辽国的第一继承人。这耶律倍打仗也是一把好手，他先是跟随父亲征讨乌古部，作为先锋的他大破乌古部，最终让乌古部俯首称臣；后他又率兵经略燕地，打下了一大片地盘，果然是虎父无犬子。
公元924年，渤海国掠夺了辽国的辽州，这可是赤裸裸的挑衅。就在大臣们群情激愤，准备报仇的时候，耶律阿保机却说要西征，大家都蒙蔽了。然而聪明的耶律倍一下子就明白了父亲是声东击西，于是他向父亲献上了攻取渤海国的计策。
于是，很快辽国就突然袭击并拿下了渤海重镇扶余城，这时耶律阿保机想先清点城中的户籍和人口，耶律倍却进谏道：“如今刚刚得到扶余城就清点人口，这里的人民必定不会安分。不如乘着我军破竹之势，我们直接攻向渤海国的首都忽汗城，一定可以直接拿下。”
耶律阿保机听从了耶律倍的建议，让耶律倍和耶律德光两兄弟担任前锋，带兵直扑忽汗城。渤海国哪里禁得住辽军虎狼之师，末代国王见大势已去，不得已只好投降辽国。
为了表彰耶律倍，辽国征服渤海国后，耶律阿保机将其改名为“东丹国”，同时册封耶律倍为“人皇王”，并赐予其天子的冠冕。因为耶律阿保机是“天皇帝”，皇后也是耶律倍的母亲述律平是“地皇后”，从此以后耶律倍就是“二人之下、万人之上”了。
然后，耶律阿保机在征服渤海国后，班师回朝途中不幸病逝了。在外的耶律倍接到父亲驾崩噩耗后，马上动身返辽。然而母亲述律平和弟弟耶律德光已经先他一步回到“行在”了，作为第一继承人的耶律倍此刻却面临了危机。
其实，耶律倍虽然是第一继承人，但是他的弟弟耶律德光战功赫赫，一点不比耶律倍逊色，所以此时“地皇后”也就是他们的母亲述律平的态度就非常重要了。
耶律倍这个人受到汉族文化的影响很深，他尊孔尚儒，主张契丹全盘汉化。但是母亲述律平却奉行草原本位主义，主张维护契丹贵族的传统利益。
述律平经过权衡利弊，她决定拥立耶律德光。于是她召集大臣，对文武百官说：“我的两个儿子都很优秀，我觉得都可以做皇帝，所以我把现在把选皇帝的权力交给你们，你们支持谁做皇帝就执谁的鞍辔。”这些大臣都是人精，他们秒懂述律平的意图，都抢着执耶律德光的鞍辔。
耶律倍洞悉了母亲的心思，无奈之下，只好主动请求将契丹皇位让给自己的弟弟，于是耶律德光就这样登上了皇位。
耶律德光上位后，他却对让位的兄长耶律倍不放心，这也属于正常，毕竟耶律倍原本是正牌的太子，而且本人也挺优秀的，他又是被迫让位的。于是耶律德光不仅对耶律倍实行了严格的监视，还想方设法削弱他的实力，兄弟之间的关系十分紧张。
敌国也就是后唐的皇帝李嗣源知道这件事后，本着敌人的敌人就是朋友，他派人去东丹国秘密联络耶律倍，让耶律倍投靠自己。
面对现实的无奈以及后唐投来的橄榄枝，耶律倍带着自己心爱的妾室与珍藏的图书从辽东渡海投奔了后唐。离开东丹国前，耶律倍在海边立了一块小木牌，上刻《海上诗》：
小山压大山，
大山全无力。
羞见故乡人，
从此投外国。
寥寥几笔说不尽耶律倍心中的无奈和心酸！
耶律倍到达后唐后，李嗣源以天子仪卫迎接他，同时赐他姓名为李赞华，并让他担任节度使。耶律倍这个节度使有名无实，他不怎么参与政事，多数时间都用来绘画，并与后唐的大臣和知识分子交往。
虽身在异国，但耶律倍却身在曹营心在汉，他一直非常思念辽国的亲人。公元933年李嗣源病死，其子李从厚即位不到半年，就被李嗣源的养子李从珂起兵给推翻了，李从珂根基又不稳固。
耶律倍认为这是辽国攻打后唐的好机会，于是他不计前嫌，派人密报辽太宗耶律德光。然而可笑的是，耶律德光虽然亲率大军南下攻打后唐，但他确实是应李嗣源的女婿石敬瑭之请。
公元936年，李从珂也没能坐稳皇位，他被石敬瑭联合辽国给打败了，李从珂欲自焚的时候想要让耶律倍同焚，耶律倍不从。于是，李从珂派人杀害了时年38岁的耶律倍，后被草草埋在一个荒山坡上。
由于耶律倍喜爱医巫闾山的奇山秀水，辽太宗耶律德光念及兄弟情分，派侄子也就是耶律倍的长子耶律阮将他的灵柩运回，归葬在了医巫闾山。
后来，耶律倍的长子耶律阮当上了皇帝，他追谥父亲耶律倍为“让国皇帝”。辽国皇帝从第三代开始，基本上都是他的后代。虽然耶律倍生前没有当上皇帝，死后却受到了无数的追封，这也算是对他的一种告慰。
参考文献：辽史
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