在中国大陆以东的太平洋上，台湾岛和日本群岛之间，有串蜿蜒一千余公里、总面积达三千六百平方公里的岛屿，这就是琉球群岛。早在明代初期，琉球岛上的三个小国就得到了大明皇帝的册封，自此琉球国就成为了大明的藩属国，一直延续到清朝。
摘自新闻报道
琉球处于海上东北亚与东南亚贸易往来的中转站上，地理位置十分险要，素有“万国津梁”之称，所以日本人对其觊觎已久。清朝后期国力衰微，同治十一年( 1872)，日本借琉球使臣朝觐天皇的机会，削去琉球国号，改设琉球藩。光绪元年( 1875) 又明令禁止琉球王国“向中国朝贡、派遣使节或清帝即位时派遣庆贺使，今后藩王更替时，禁止接受中国册封”。
光绪五年（1879），日本宣布琉球撤藩置县，改名冲绳，琉球国王尚泰被押往东京软禁。琉球人并不甘心被日本吞并，旅华的琉球诗人林世功来到北京奔走活动，但此时的清廷已自顾不暇。光绪六年( 1880)，见救国无望，林世功愤而自杀于大清总理衙门门前。清廷以林世功忠烈可嘉，赐银二百两，将其庄重地安葬于张家湾琉球国墓地。
今北京市通州区张家湾镇立禅庵村子的东南面，曾有一座占地六亩的墓地，正是琉球国人的墓地。与南京的古渤泥国王墓、德州的苏禄王墓不同，这处墓地葬的是琉球国的贡使、官生、陈情使、都通官，共计14人。
张家湾地处京城东大门，北运河由此流过。明清时期，从南方而来的琉球、安南、日本等诸国使臣进京都要经过这里，所有进贡物也要在张家湾卸下，由陆路运往京城。使臣完成任务后离京，还是由陆路经潞河驿，到张家湾上船，沿运河南下。所以这些中途病故的琉球国人，也就葬在了这里。
时至今日，这处国内等级最高的琉球国人墓已经遗存不多，但仍然迎来了冲绳县知事等使团来此祭拜。尽管琉球国已经被日本吞并了一百余年，仍然有不少琉球人心怀复国梦想，并为之奋斗。此番笔者走访时，墓地四周已经被铁板隔开，未能进入。（京401，写于2024年5月15日）
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