1988年，张艺谋正式向肖华提出离婚，肖华哭着不答应。张艺谋冷冷地说：我的感情已经回不来了，我想和她（巩俐）在一起，过另外一种生活。张艺谋放出狠话：如果你不同意，我就背井离乡去流浪，再也不回这个家。请你不要把我的打算告诉任何人，否则我们就成了仇人。面对张艺谋的绝情，肖华的心死了。再与这个男人捆绑在一起，自己只会受到更大的伤害，她同意与张艺谋离婚，随后两人在西安办理了离婚手续。

肖华只有中学学历，后自学英语，在兴平县408厂子弟学校当英语老师。她没有学过写作，也从没发表过文章，只是以认真、真实的态度，将自己与张艺谋的过往原原本本地写出来。

肖华在西安电影制片厂宣发处上班，负责整理推荐新片的宣传资料，工作紧张而繁忙。她只有等晚上女儿张末睡着后，才能静下心来写作。

回忆往事对肖华是残忍的，她不得不一次次撕开心灵的伤口，经常一边写一边哭。有时哭声将睡梦中的女儿惊醒了，肖华就强忍泪水过去安抚女儿，等女儿睡着后她继续写，继续哭。

用自传还原自己与张艺谋的往事，肖华仿佛将一辈子的泪都流干了。

经过5个多月的挑灯夜战，肖华完成了15万字的书稿《往事悠悠》。

《往事悠悠》写完后，江苏文艺出版社决定出版。编辑看了书稿后，建议肖华删掉童年的回忆，把她与张艺谋的婚变和纠葛写得更详细些。

肖华不同意，《往事悠悠》是她的回忆录，应该包括她的童年生活。与张艺谋之间的婚变和纠葛，肖华不愿意再增加篇幅，被人当作猎奇的花边新闻。

肖华写自传的事传开后，媒体疯狂炒作，南方一家报纸从出版社看到了书稿，以《我和张艺谋的婚恋史》为题，对书稿进行了摘要刊发。国内还有一家大报进行全文转载。

肖华立即与这家报社取得联系，给对方发电报。国内电报最长的只允许发400个字，她一口气写了396个字，坚决抗议报社再刊发书稿的下半部分。