护肤品行业正蓬勃发展，预计到2027年全球市场规模将达到741.2亿美元，年增长率为8.64%。在激烈的竞争中，企业不断寻求开发性能更优的产品，同时减少现有选择的缺陷。在这一背景下，纽约大学化学与生物分子工程学教授Jin Kim Montclare领导的实验室开发了一种新型蛋白质基凝胶Q5，作为可持续且高性能个人护肤品（PSCPs）的潜在成分。

Q5是一种蛋白质基材料，能够改变护肤品的流变特性，使其在人体皮肤略微酸性的条件下更加稳定。这一创新还有助于创建更环保的护肤产品，提供更高的效果和持久性，同时满足市场对道德来源成分的需求。
从美容化妆品到医疗霜，个人护肤品依赖复杂的“底盘”配方——通常是乳液或凝胶——以有效传递活性成分。这些产品的性能在很大程度上取决于其底盘在各种环境条件下的稳定性和响应性，尤其是pH值。

当前的配方通常依赖于多糖或合成聚合物等成分来实现理想的质地、稳定性和与皮肤自然pH值的兼容性。然而，这些传统的流变改性剂引发了关于来源和可持续性的环保问题。
为了应对这一挑战，Montclare及其同事制造了一种名为Q5的自组装螺旋线圈蛋白。在研究中，Q5展现出了令人印象深刻的pH稳定性。这种蛋白质的独特结构使其能够形成在酸性条件下不易降解的强凝胶，增强了护肤产品的寿命和性能。这一韧性标志着比早期蛋白质基凝胶的显著改进，后者通常在较低pH值的环境中解体。

值得注意的是，研究表明Q5可以通过细菌或酵母发酵可持续生产，避免了与动物源蛋白或合成聚合物相关的伦理和生态问题。蛋白质的天然两亲性——吸引和保持水分的能力——也使其能够结合各种分子，增加了作为护肤产品中的保湿剂或粘合剂的多功能性。
研究表明，这些基于蛋白质的流变改性剂如Q5可能很快成为下一代高性能护肤产品中的重要成分，帮助品牌在不牺牲质量或功能的情况下满足消费者对可持续美容解决方案的需求。

参考资料：DOI：10.1021/acsapm.4c02468